Scenarier för framtida markförändringar. Hur föreställde sig forntida människor jorden och vad har förändrats sedan dess? Dessa länder är nu från det förflutna

Är det förflutna en prolog till framtiden? När det gäller jorden kan svaret vara: ja och nej. Liksom tidigare fortsätter jorden att vara ett ständigt föränderligt system. Planeten står inför en serie av uppvärmning och avkylning. Istider kommer tillbaka, liksom perioder av extrem uppvärmning. Globala tektoniska processer kommer att fortsätta att flytta kontinenter, stänga och öppna hav. Fallet av en gigantisk asteroid eller utbrottet av en superkraftig vulkan kan återigen ge livet ett grymt slag.

Men andra händelser kommer också att inträffa, lika oundvikliga som bildandet av den första granitskorpan. Myriader av levande varelser kommer att dö ut för alltid. Tigrar, isbjörnar, knölvalar, pandor och gorillor är dömda att utrotas. Det finns en stor sannolikhet att mänskligheten också är dömd. Många detaljer i jordens historia är i stort sett okända, om inte helt okända. Men att studera denna historia, såväl som naturlagarna, ger insikt i vad som kan hända i framtiden. Låt oss börja med en panoramavy och sedan gradvis fokusera på vår tid.

Slutspel: de kommande 5 miljarderna åren

Jorden är nästan halvvägs genom sin oundvikliga undergång. Under 4,5 miljarder år sken solen ganska stadigt och ökade gradvis i ljusstyrka när den brände genom sina kolossala vätereserver. Under de kommande fem (eller så) miljarderna åren kommer solen att fortsätta att generera kärnenergi genom att omvandla väte till helium. Detta är vad nästan alla stjärnor gör för det mesta.

Förr eller senare kommer vätgasförråden att ta slut. Mindre stjärnor, som når detta stadium, bleknar helt enkelt ut, minskar gradvis i storlek och avger mindre och mindre energi. Om solen vore en sådan röd dvärg skulle jorden helt enkelt frysa igenom. Om något liv överlevde på den skulle det bara vara i form av särskilt tåliga mikroorganismer djupt under ytan, där det fortfarande kunde finnas reserver av flytande vatten. Men solen står inte inför en sådan eländig död, eftersom den har tillräckligt med massa för att ha tillgång till kärnbränsle för ett annat scenario. Låt oss komma ihåg att varje stjärna håller två motsatta krafter i balans. Å ena sidan lockar gravitationen stjärnmateria till mitten, vilket minskar dess volym så mycket som möjligt. Å andra sidan är kärnreaktioner, som en oändlig serie explosioner av en inre vätebomb, riktade utåt och försöker följaktligen öka stjärnans storlek. Den nuvarande solen är i stadiet att bränna väte, efter att ha nått ett stabilt
diameter på cirka 1 400 000 km - denna storlek varade i 4,5 miljarder år och kommer att hålla i cirka 5 miljarder till.

Solen är tillräckligt stor för att efter slutet av väteutbränningsfasen börjar en ny, kraftfull heliumutbränningsfas. Helium, produkten av sammansmältningen av väteatomer, kan kombineras med andra heliumatomer för att bilda kol, men detta skede av solens utveckling kommer att få katastrofala konsekvenser för de inre planeterna. På grund av mer aktiva heliumbaserade reaktioner kommer solen att bli större och större, som en överhettad ballong, förvandlas till en pulserande röd jätte. Den kommer att svälla till Merkurius omloppsbana och helt enkelt svälja den lilla planeten. Den kommer att nå vår granne Venus omloppsbana och svälja den samtidigt. Solen kommer att svälla hundra gånger sin nuvarande diameter – ända fram till jordens omloppsbana.

Prognosen för det jordiska slutspelet är mycket dyster. Enligt vissa mörka scenarier kommer den röda jätten solen helt enkelt att förstöra jorden, som kommer att avdunsta i den heta solatmosfären och upphöra att existera. Enligt andra modeller kommer solen att skjuta ut mer än en tredjedel av sin nuvarande massa i form av en ofattbar solvind (som oändligt kommer att plåga jordens döda yta). När solen förlorar en del av sin massa kan jordens bana expandera, i vilket fall den kan undvika att absorberas. Men även om vi inte slukas av den enorma solen, kommer allt som finns kvar av vår vackra blå planet att förvandlas till en karg brandbrand som fortsätter att kretsa. I djupet kan enskilda ekosystem av mikroorganismer överleva i ytterligare en miljard år, men dess yta kommer aldrig mer att täckas av frodig grönska.

Öken: 2 miljarder år senare

Sakta men säkert, även i den nuvarande lugna perioden av vätebränning, värms solen upp mer och mer. Allra i början, för 4,5 miljarder år sedan, var solens ljusstyrka 70 % av vad den är idag. Under den stora syrehändelsen, för 2,4 miljarder år sedan, var glödintensiteten redan 85 %. Om en miljard år kommer solen att lysa ännu starkare.

Under en tid, kanske till och med många hundra miljoner år, kommer jordens återkopplingar att kunna mildra denna påverkan. Ju mer termisk energi, desto mer intensiv avdunstning, därav ökningen av grumlighet, vilket bidrar till att det mesta av solljuset reflekteras ut i rymden. Ökad värmeenergi innebär snabbare vittring av stenar, ökat upptag av koldioxid och minskade halter av växthusgaser. Således kommer negativa återkopplingar att upprätthålla förutsättningarna för att upprätthålla liv på jorden under ganska lång tid.

Men en vändpunkt kommer oundvikligen. Den relativt lilla Mars nådde denna kritiska punkt för miljarder år sedan och förlorade allt flytande vatten på ytan. Om en miljard år kommer jordens hav att börja avdunsta i en katastrofal takt och atmosfären kommer att förvandlas till ett oändligt ångrum. Det kommer inte att finnas några glaciärer eller snötäckta toppar kvar, och även polerna kommer att förvandlas till tropikerna. I flera miljoner år kan livet bestå under sådana växthusförhållanden. Men när solen värms upp och vatten avdunstar i atmosfären kommer väte att börja avdunsta ut i rymden snabbare och snabbare, vilket gör att planeten långsamt torkar ut. När haven helt avdunstar (vilket förmodligen kommer att hända om 2 miljarder år) kommer jordens yta att förvandlas till en karg öken; livet kommer att vara på randen till förstörelse.

Novopangea, eller Amasia: 250 miljoner år senare

Amazia

Jordens undergång är oundviklig, men det kommer inte att ske särskilt, mycket snart. En blick in i en mindre avlägsen framtid målar en mer attraktiv bild av en dynamiskt utvecklande och relativt säker planet för liv. För att föreställa oss världen om några hundra miljoner år måste vi se till det förflutna efter ledtrådar till framtiden. Globala tektoniska processer kommer att fortsätta att spela en viktig roll för att förändra planetens ansikte. Numera är kontinenterna åtskilda från varandra. Vida hav skiljer Amerika, Eurasien, Afrika, Australien och Antarktis åt. Men dessa enorma landområden är i konstant rörelse, och dess hastighet är cirka 2-5 cm per år - 1500 km på 60 miljoner år. Vi kan fastställa ganska exakta vektorer för denna rörelse för varje kontinent genom att studera åldern för basalterna på havsbotten. Basalten nära medelhavsryggarna är ganska ung, inte äldre än några miljoner år. Däremot kan åldern för basalt nära kontinentala marginaler i subduktionszoner nå mer än 200 miljoner år. Det är lätt att ta hänsyn till alla dessa åldersdata om havsbottens sammansättning, spola tillbaka bandet av global tektonik bakåt i tiden och få en uppfattning om rörelsen
geografi av jordens kontinenter under de senaste 200 miljoner åren. Baserat på denna information är det också möjligt att projicera kontinentalplattornas rörelse 100 miljoner år in i framtiden.

Med hänsyn till de nuvarande banorna för denna rörelse över planeten, visar det sig att alla kontinenter rör sig mot nästa kollision. Om en kvarts miljard år kommer det mesta av jordens land igen att bli en gigantisk superkontinent, och vissa geologer förutspår redan dess namn - Novopangea. Den exakta strukturen på den framtida förenade kontinenten är dock fortfarande föremål för vetenskaplig kontrovers. Att montera Novopangea är ett knepigt spel. Det är möjligt att ta hänsyn till kontinenternas nuvarande rörelser och förutsäga deras väg för de kommande 10 eller 20 miljoner åren. Atlanten kommer att expandera med flera hundra kilometer, medan Stilla havet kommer att krympa ungefär lika långt. Australien kommer att röra sig norrut mot Sydasien, och Antarktis kommer att röra sig något bort från Sydpolen mot Sydasien. Det gör inte Afrika heller
står still, rör sig långsamt norrut, rör sig in i Medelhavet.

Om några tiotals miljoner år kommer Afrika att kollidera med södra Europa, stänga Medelhavet och uppföra en bergskedja lika stor som Himalaya på platsen för kollisionen, i jämförelse med vilken Alperna kommer att verka som dvärgar. Därmed kommer världskartan om 20 miljoner år att verka bekant, men något skev. När de modellerar en världskarta 100 miljoner år in i framtiden identifierar de flesta utvecklare gemensamma geografiska särdrag, till exempel att de kommer överens om att Atlanten kommer att passera Stilla havet i storlek och bli den största vattenbassängen på jorden.

Men från och med denna tidpunkt skiljer sig framtidsmodeller. En teori, extroversion, är att Atlanten kommer att fortsätta att öppna sig och som ett resultat kommer Amerika så småningom att kollidera med Asien, Australien och Antarktis. I de senare stadierna av denna superkontinentförsamling kommer Nordamerika att vika sig österut in i Stilla havet och kollidera med Japan, och Sydamerika kommer att vika sig medurs från sydost för att ansluta till ekvatorialantarktis. Alla dessa delar passar fantastiskt ihop. Novopangea kommer att vara en enda kontinent som sträcker sig från öst till väst längs ekvatorn.

Huvudtesen för extraversionsmodellen är att stora konvektionsceller i manteln som ligger under tektoniska plattor kommer att förbli i sin moderna form. Ett alternativt tillvägagångssätt, som kallas introversion, har motsatt uppfattning, med hänvisning till tidigare cykler av stängning och öppning av Atlanten. Genom att rekonstruera Atlantens position under de senaste miljarderna åren (eller ett liknande hav som ligger mellan Amerika i väster och Europa tillsammans med Afrika i öster), hävdar experter att Atlanten stängde och öppnade sig tre gånger i cykler på flera hundra miljoner år - denna slutsats antyder att värmeväxlingsprocesser i manteln är varierande och episodiska. Att döma av analysen av stenar, som ett resultat av Laurentias och andra kontinenters rörelser för cirka 600 miljoner år sedan, bildades en föregångare till Atlanten, kallad Iapetus eller Iapetus (uppkallad efter den antika grekiska titanen Iapetus, fadern till Atlas).

Iapetus stängdes efter sammansättningen av Pangea. När denna superkontinent började brytas isär för 175 miljoner år sedan bildades Atlanten. Enligt förespråkare för introversion (kanske vi inte ska kalla dem introverta) fortsätter Atlanten att expandera och kommer att följa samma väg. Den kommer att sakta ner, stanna och dra sig tillbaka om cirka 100 miljoner år. Sedan, efter ytterligare 200 miljoner år, kommer Amerika igen att ansluta sig till Europa och Afrika. Samtidigt kommer Australien och Antarktis att smälta samman med Sydostasien och bilda en superkontinent som heter Amasia. Denna gigantiska kontinent, formad som ett horisontellt L, innehåller samma delar som Nya Pangea, men i denna modell bildar Amerika dess västra kant.

För närvarande är båda superkontinentmodellerna (extroversion och introversion) inte utan meriter och är fortfarande populära. Oavsett resultatet av denna debatt är alla överens om att även om jordens geografi kommer att ha förändrats avsevärt om 250 miljoner år, kommer den fortfarande att spegla det förflutna. Den tillfälliga sammansättningen av kontinenter nära ekvatorn skulle minska effekterna av istider och milda havsnivåförändringar. Där kontinenter kolliderar kommer bergskedjor att resa sig, förändringar i klimat och vegetation kommer att ske och det kommer att finnas fluktuationer i syre- och koldioxidhalten i atmosfären. Dessa förändringar kommer att upprepas genom hela jordens historia.

Effekt: de kommande 50 miljoner åren

En nyligen genomförd undersökning om hur mänskligheten kommer att dö återspeglade en mycket låg frekvens av asteroidnedslag - något runt 1 av 100 000 Statistiskt sett är detta detsamma som sannolikheten att dö av ett blixtnedslag eller en tsunami. Men det finns en uppenbar brist i den här prognosen. Vanligtvis dödar blixtar cirka 60 personer per år. Däremot kan asteroidnedslaget inte ha dödat en enda person på flera tusen år. Men en dag kan ett blygsamt slag förstöra alla.

Det finns en god chans att vi inte har något att oroa oss för, och det har inte hundratals efterföljande generationer heller. Men det råder ingen tvekan om att det en dag kommer att inträffa en stor katastrof som den som dödade dinosaurierna. Under de kommande 50 miljoner åren kommer jorden att behöva utstå ett sådant slag, kanske mer än en gång. Det är bara en fråga om tid och omständigheter. De mest troliga skurkarna är jordnära asteroider – föremål med en mycket långsträckt bana som passerar nära jordens nästan cirkulära bana. Minst trehundra sådana potentiella mördare är kända, och under de närmaste decennierna kommer några av dem att passera farligt nära jorden. Den 22 februari 1995 visslade en i sista stund upptäckte asteroid, som fick det anständiga namnet 1995 CR, ganska nära - flera avstånd mellan jorden och månen. Den 29 september 2004 passerade asteroiden Tautatis, ett avlångt föremål med en diameter på cirka 5,4 km, ännu närmare. År 2029 borde asteroiden Apophis, ett fragment på cirka 325-340 m i diameter, närma sig ännu närmare och gå djupt in i månens omloppsbana. Detta obehagliga grannskap kommer oundvikligen att förändra Apophis egen omloppsbana och kanske i framtiden föra den ännu närmare jorden.

För varje för närvarande känd asteroid som korsar jordens bana finns det ett dussin eller fler som ännu inte har upptäckts. När ett sådant flygande föremål så småningom upptäcks kan det vara för sent att göra någonting. Om vi ​​befinner oss i mål har vi kanske bara några dagar på oss att avvärja faran. Passionslös statistik ger oss beräkningar av sannolikheten för kollisioner. Nästan varje år faller skräp med en diameter på cirka 10 m till jorden. På grund av atmosfärens bromsverkan exploderar de flesta av dessa projektiler och sönderfaller i
små delar innan de kommer i kontakt med ytan. Men föremål med en diameter på 30 meter eller mer, möten med vilka inträffar ungefär en gång vart tusende år, leder till betydande förstörelse på nedslagsplatsen: i juni 1908 kollapsade en sådan kropp i taigan nära Podkamennaya Tunguska-floden i Ryssland. Mycket farligt, ungefär en kilometer i diameter, steniga föremål faller till jorden ungefär en gång vart en halv miljon år, och asteroider fem kilometer eller mer kan falla till jorden ungefär en gång vart tionde miljon år.

Konsekvenserna av sådana kollisioner beror på asteroidens storlek och platsen för nedslaget. En femton kilometer lång stenblock kommer att ödelägga planeten var den än landar. (Till exempel uppskattades asteroiden som dödade dinosaurierna för 65 miljoner år sedan vara cirka 10 km i diameter.) Om en 15 kilometer lång sten faller i havet - en chans på 70 %, med hänsyn till förhållandet mellan vattenområdena och land - då kommer nästan alla berg på jordklotet, förutom de högsta, att föras bort av destruktiva vågor. Allt under 1000 m över havet kommer att försvinna.

Om en asteroid av denna storlek träffar land kommer förstörelsen att bli mer lokaliserad. Allt inom en radie av två till tre tusen kilometer kommer att förstöras, och förödande bränder kommer att svepa över hela kontinenten, vilket kommer att bli det olyckliga målet. Under en tid kommer områden på avstånd från nedslaget att kunna undvika konsekvenserna av fallet, men en sådan påverkan kommer att kasta upp en enorm mängd damm från de förstörda stenarna och jorden i luften, vilket täpper till atmosfären med dammiga moln som reflekterar solljus i flera år. Fotosyntes kommer praktiskt taget att försvinna. Vegetationen kommer att dö och näringskedjan kommer att brytas. En del av mänskligheten
kan överleva denna katastrof, men civilisationen som vi känner den kommer att förstöras.

Mindre föremål skulle vara mindre destruktiva, men vilken asteroid som helst över hundra meter i diameter, oavsett om den kraschade på land eller i havet, skulle orsaka en katastrof som är värre än någon vi känner till. Vad ska man göra? Kan vi ignorera hotet som något avlägset, inte så betydelsefullt i en värld som redan är full av problem som kräver omedelbara lösningar? Finns det något sätt att avleda stora skräp?

Den bortgångne Carl Sagan, kanske den mest karismatiske och inflytelserika medlemmen av det vetenskapliga samfundet under det senaste halvseklet, tänkte mycket på asteroider. Offentligt och privat, och mestadels i sitt berömda TV-program Cosmos, förespråkade han samordnade åtgärder på internationell nivå. Han började med att berätta den fascinerande berättelsen om munkarna i Canterbury Cathedral som sommaren 1178 bevittnade en kolossal explosion på månen – en mycket nära asteroidnedverkan för mindre än tusen år sedan. Om ett sådant föremål kraschade mot jorden skulle miljontals människor dö. "Jorden är ett litet hörn i rymdens stora arena", sa han. "Det är osannolikt att någon kommer till vår hjälp."

Det enklaste steget som måste tas först är att vara noggrann uppmärksam på himlakroppar som farligt närmar sig jorden - du måste känna fienden på sikt. Vi behöver exakta teleskop utrustade med digitala processorer för att lokalisera flygande objekt som närmar sig jorden, beräkna deras banor och göra beräkningar om deras framtida banor. Det kostar inte så mycket, och vissa saker görs redan. Naturligtvis kan mer göras, men det görs åtminstone en viss ansträngning.

Tänk om vi upptäcker ett stort föremål som kan krascha in i oss om några år? Sagan, och tillsammans med honom ett antal andra vetenskapsmän och militära officerare, tror att det mest uppenbara sättet är att orsaka en avvikelse i asteroidens bana. Om den startas i tid kan till och med en liten raketskjutning eller några riktade kärnvapenexplosioner avsevärt förskjuta asteroidens omloppsbana - och därmed skicka asteroiden förbi målet och undvika en kollision. Han hävdade att utvecklingen av ett sådant projekt krävde ett intensivt och långsiktigt rymdforskningsprogram. I en profetisk artikel från 1993 skrev Sagan: "När hotet från asteroider och kometer berör varje bebodd planet i galaxen, om någon, kommer intelligenta varelser på dem att behöva slå sig samman för att lämna sina planeter och flytta till närliggande. Valet är enkelt - flyg ut i rymden eller dö."

Rymdfärd eller död. För att överleva i en avlägsen framtid måste vi kolonisera närliggande planeter. Först måste vi skapa baser på månen, även om vår lysande satellit kommer att förbli en ogästvänlig värld för liv och arbete under lång tid. Nästa är Mars, där det finns mer betydande resurser - inte bara stora reserver av fruset grundvatten, utan också solljus, mineraler och en tunn atmosfär. Detta kommer inte att vara ett enkelt eller billigt företag, och Mars kommer sannolikt inte att bli en blomstrande koloni någon gång snart. Men om vi bosätter oss där och odlar jorden kan vår lovande granne mycket väl bli ett viktigt steg i mänsklighetens utveckling.

Två uppenbara hinder kan försena eller till och med göra det omöjligt för människor att bosätta sig på Mars. Den första är pengar. De tiotals miljarder dollar det skulle kosta att utveckla och genomföra ett uppdrag till Mars skulle överstiga även NASA:s mest optimistiska budget, och det är under gynnsamma ekonomiska förhållanden. Internationellt samarbete skulle vara den enda utvägen, men så stora internationella program har ännu inte genomförts.

Ett annat problem är astronauternas överlevnad, eftersom det är nästan omöjligt att säkerställa en säker flygning till Mars och tillbaka. Rymden är hård, med sina otaliga meteoritkorn av sandprojektiler som kan tränga igenom det tunna skalet på till och med en pansarkapsel, och solen är oförutsägbar - med sina explosioner och dödliga, penetrerande strålning. Apollo-astronauterna, med sina veckolånga uppdrag till månen, hade en otroligt tur att ingenting hände under denna tid. Men flygningen till Mars kommer att pågå i flera månader; I alla rymdfärder är principen densamma: ju längre tid, desto större risk.

Dessutom gör befintlig teknik det inte möjligt att förse rymdfarkosten med tillräckligt med bränsle för återresan. Vissa uppfinnare talar om att återvinna Marsvatten för att syntetisera raketbränsle och fylla tankarna för returflyget, men för nu är detta en dröm, och i en mycket avlägsen framtid. Den kanske mest logiska lösningen hittills – den som skadar NASA:s stolthet, men som aktivt stöds av pressen – är en enkelresa. Om vi ​​hade skickat en expedition, försett den med proviant under många år istället för raketbränsle, tillförlitligt skydd och ett växthus, frön, syre och vatten och verktyg för att utvinna livsviktiga resurser på själva den röda planeten, skulle en sådan expedition kunna äga rum. Det skulle vara ofattbart farligt, men alla de stora pionjärerna var i fara - sådan var Magellans världsomsegling 1519-1521, expeditionen västerut om Lewis och Clark 1804-1806, Pearys och Amundsens polarexpeditioner vid början av 1900-talet. Mänskligheten har inte förlorat sin spellust att delta i sådana riskabla företag. Om NASA tillkännager en volontärregistrering för ett enkelriktat uppdrag till Mars, kommer tusentals yrkesverksamma att anmäla sig utan att tänka efter.

Om 50 miljoner år kommer jorden fortfarande att vara en levande och beboelig planet, och dess blå hav och gröna kontinenter kommer att ha förändrats men kommer att förbli igenkännbara. Mycket mindre uppenbart är mänsklighetens öde. Kanske kommer människan att dö ut som art. I det här fallet är 50 miljoner år tillräckligt för att radera nästan alla spår av vår korta regel - alla städer, vägar, monument kommer att vittras mycket tidigare än slutdatumet. Vissa främmande paleontologer kommer att behöva arbeta hårt för att hitta de minsta spåren av vår existens i sediment nära ytan.

Men en person kan överleva, och till och med utvecklas, först kolonisera de närmaste planeterna och sedan de närmaste stjärnorna. I det här fallet, om våra ättlingar går ut i yttre rymden, kommer jorden att värderas ännu högre - som ett reservat, ett museum, en helgedom och en pilgrimsplats. Kanske bara genom att lämna vår planet kommer mänskligheten äntligen att verkligen uppskatta födelseplatsen för vår art.

Ommappning av jorden: The Next Million Years

På många sätt kommer jorden inte att förändras så mycket på en miljon år. Självklart kommer kontinenterna att skifta, men inte mer än 45-60 km från sin nuvarande plats. Solen kommer att fortsätta att skina, gå upp var tjugofjärde timme, och månen kommer att kretsa runt jorden om ungefär en månad. Men vissa saker kommer att förändras ganska fundamentalt. I många delar av världen förvandlar irreversibla geologiska processer landskapet. De känsliga konturerna av havets stränder kommer att förändras särskilt märkbart. Calvert County, Maryland, en av mina favoritplatser, där bergarter från miocen med sina till synes oändliga fossila avlagringar sträcker sig över mil, kommer att försvinna från jordens yta som ett resultat av snabb vittring. Storleken på hela länet är trots allt bara 8 km och minskar med nästan 30 cm varje år I den här takten kommer Calvert County inte att hålla i 50 tusen år, än mindre en miljon.

Andra stater kommer tvärtom att förvärva värdefulla tomter. En aktiv undervattensvulkan utanför den sydöstra kusten av den största av Hawaiiöarna har redan höjt sig över 3000 m (även om den fortfarande är täckt av vatten) och växer i storlek för varje år. Om en miljon år kommer en ny ö att resa sig från havsvågorna, som redan heter Loihi. Samtidigt kommer de utdöda vulkanöarna i nordväst, inklusive Maui, Oahu och Kauai, att krympa på motsvarande sätt under påverkan av vind och havsvågor.

När det gäller vågor drar experter som studerar stenar för framtida förändringar slutsatsen att den mest aktiva faktorn för att förändra jordens geografi kommer att vara havets frammarsch och reträtt. Förändringen i sprickvulkanismens hastighet kommer att ha effekt under väldigt, väldigt lång tid, beroende på hur mycket mer eller mindre lava stelnar på havsbotten. Havsnivåerna kan sjunka avsevärt under perioder av tyst vulkanisk aktivitet, när bergarter på havsbotten svalnar och lugnar ner sig: detta är vad forskare tror orsakade den kraftiga minskningen av havsnivån precis innan mesozoikens utrotning. Närvaron eller frånvaron av stora innanhav som Medelhavet, liksom sammanhållningen och separationen av kontinenter, orsakar betydande förändringar i storleken på kusthyllorna, som också kommer att spela en viktig roll för att forma geosfären och biosfären under de kommande miljonerna år.

En miljon år är tiotusentals generationer i mänsklighetens liv, vilket är hundratals gånger större än hela mänsklighetens tidigare historia. Om människan överlever som art, kan jorden också genomgå förändringar som ett resultat av vår progressiva tekniska aktivitet, och på sätt som är svåra att ens föreställa sig. Men om mänskligheten dör ut, kommer jorden att förbli ungefär densamma som den är nu. Livet kommer att fortsätta på land och hav; den gemensamma utvecklingen av geosfären och biosfären kommer snabbt att återställa den förindustriella jämvikten.

Megavulkaner: de kommande 100 tusen åren

En plötslig, katastrofal asteroidnedslag bleknar i jämförelse med det ihållande utbrottet av en megavulkan eller ett kontinuerligt flöde av basaltisk lava. Vulkanism på planetarisk skala åtföljde nästan alla fem massutdöenden, inklusive den som orsakades av en asteroidnedslag. Konsekvenserna av megavulkanism ska inte förväxlas med vanlig förstörelse och förluster under utbrott av vanliga vulkaner. Regelbundna utbrott åtföljs av lavaflöden, bekanta för invånarna på Hawaiiöarna som bor på sluttningarna av Kilauea, vars hem och allt som kommer i dess väg det förstör, men i allmänhet är sådana utbrott begränsade, förutsägbara och lätta att undvika. Något farligare i denna kategori är vanliga pyroklastiska vulkanutbrott, när en enorm mängd het aska forsar nerför bergssidan med en hastighet av cirka 200 km/h, förbränner och begraver allt i dess väg. Detta var fallet 1980 med utbrotten av Mount St. Helens, delstaten Washington och Mount Pinatubo i Filippinerna 1991; tusentals människor skulle ha dött i dessa katastrofer om inte för tidig varning och massevakueringar.

En ännu mer formidabel fara utgörs av den tredje typen av vulkanisk aktivitet: frigörandet av enorma massor av fin aska och giftiga gaser i de övre lagren av atmosfären. Utbrotten från de isländska vulkanerna Eyjafjallajökull (april 2010) och Grímsvötn (maj 2011) är relativt svaga, eftersom de åtföljdes av utsläpp på mindre än 4 km^3 aska. Men de förlamade flygtrafiken i Europa i flera dagar och skadade hälsan för många människor i närliggande områden. I juni 1783 åtföljdes utbrottet av Laki-vulkanen - en av de största i historien - av utsläppet av mer än 12 tusen m3 basalt, samt aska och gas, vilket var tillräckligt för att hölja Europa i ett giftigt dis på länge. Samtidigt dog en fjärdedel av Islands befolkning, av vilka en del dog av direkt förgiftning från sura vulkangaser, och majoriteten av svält under vintern. Konsekvenserna av katastrofen gav eko över tusen kilometer åt sydost, och tiotusentals européer, mestadels från de brittiska öarna, dog av utbrottets kvardröjande effekter.

Men det dödligaste var utbrottet av Mount Tambora i april 1815, då mer än 20 km3 lava kastades ut. Mer än 70 tusen människor dog, de flesta av dem från masssvält till följd av skador på jordbruket. Tambora-utbrottet släppte ut enorma massor av svaveldioxidgaser i den övre atmosfären, blockerade solens strålar och störtade norra halvklotet i ett "år utan solljus" ("vulkanisk vinter") 1816. Dessa historiska händelser förvirrar fortfarande sinnet, och inte utan anledning. Naturligtvis går antalet offer inte att jämföra med de hundratusentals människor som dog av de senaste jordbävningarna i Indiska oceanen och Haiti. Men det finns en viktig, skrämmande skillnad mellan vulkanutbrott och jordbävningar. Storleken på den kraftigaste jordbävningen som möjligt begränsas av bergets styrka. Hård sten tål ett visst tryck innan det spricker; Bergets styrka kan orsaka en mycket destruktiv, men ändå lokal jordbävning – en magnitud av nio på Richterskalan.

Däremot är vulkanutbrott inte begränsade i omfattning. Faktum är att geologiska data ovedersägligt vittnar om utbrott som är hundratals gånger starkare än de vulkaniska katastrofer som finns bevarade i mänsklighetens historiska minne. Sådana gigantiska vulkaner skulle kunna göra himlen mörkare i åratal och förändra utseendet på jordens yta över många miljoner (inte tusentals!) kvadratkilometer. Det gigantiska utbrottet av Mount Taupo på Nordön, Nya Zeeland, inträffade för 26 500 år sedan; Mer än 830 km^3 magmatisk lava och aska bröt ut.

Vulkanen Toba på Sumatra exploderade för 74 000 år sedan och bröt ut mer än 2 800 km^3 lava. Konsekvenserna av en liknande katastrof i den moderna världen är svåra att föreställa sig. Ändå bleknar dessa supervulkaner, som producerade de största katastroferna i jordens historia, i jämförelse med de gigantiska basaltflödena (forskare kallar dem "fällor") som orsakade massutrotningar. Till skillnad från engångsutbrott av supervulkaner täcker basaltflöden en enorm tidsperiod - tusentals år av kontinuerlig vulkanisk aktivitet. Den mest kraftfulla av dessa katastrofer, som vanligtvis sammanfaller med perioder av massutrotning, spred hundratusentals miljoner kubikkilometer lava. Den största katastrofen inträffade i Sibirien för 251 miljoner år sedan under den stora massutrotningen och åtföljdes av spridningen av basalt över ett område på mer än en miljon kvadratkilometer. Dinosauriernas död för 65 miljoner år sedan, ofta tillskriven ett stort asteroidnedslag, sammanföll med ett gigantiskt basalt lavaspill i Indien, vilket gav upphov till den största magmatiska provinsen, Deccan Traps, med en total yta på cirka 517 000 km2, och volymen av berg som växte upp till 500 000 km2 ^3.

Dessa enorma territorier kunde inte ha bildats som ett resultat av en enkel omvandling av skorpan och den övre delen av manteln. Moderna modeller av basaltformationer återspeglar idén om en uråldrig era av vertikal tektonik, när gigantiska bubblor av magma långsamt steg upp från gränserna för den heta kärnan av manteln, delade jordskorpan och stänkte ut på den kalla ytan. Sådana fenomen förekommer ytterst sällan i vår tid. Enligt en teori är tidsintervallet mellan basaltflöden ungefär 30 miljoner år, så det är osannolikt att vi kommer att leva för att se nästa.

Vårt teknologiska samhälle kommer säkerligen att i god tid få en varning om möjligheten av en sådan händelse. Seismologer kan spåra flödet av het, smält magma som stiger till ytan. Vi kan ha hundratals år på oss att förbereda oss för en sådan naturkatastrof. Men om mänskligheten hamnar i ytterligare en vulkanism kommer det att finnas lite vi kan göra för att motverka dessa allvarligaste jordiska tester.

Isfaktor: nästa 50 tusen år

Inom en överskådlig framtid är isen den viktigaste faktorn som bestämmer utseendet på jordens kontinenter. Under flera hundra tusen år är havsdjupet starkt beroende av den globala volymen fruset vatten, inklusive bergisar, glaciärer och kontinentalisar. Ekvationen är enkel: ju större volym fruset vatten på land, desto lägre vattennivå i havet. Det förflutna är nyckeln till att förutsäga framtiden, men hur vet vi djupet i forntida oceaner? Satellitobservationer av havsvattennivåer är, även om de är otroligt exakta, begränsade till de senaste två decennierna. Havsnivåmätningar från nivåmätare, även om de är mindre exakta och föremål för lokala variationer, har samlats in under det senaste och ett halvt århundradet. Kustgeologer kan kartlägga drag av forntida kustlinjer - till exempel förhöjda kustterrasser som kan spåras tillbaka till tiotusentals år av kust-marina sediment - som kan spegla perioder med stigande vattennivåer. De relativa positionerna för fossila koraller, som vanligtvis växer på solvarma, grunda havshyllor, kan förlänga vårt register över tidigare händelser tillbaka i tiden, men det rekordet skulle förvrängas när sådana geologiska formationer stiger, sjunker och lutar episodiskt.

Många experter började uppmärksamma en mindre uppenbar indikator på havsnivån - förändringar i förhållandet mellan syreisotoper i små skal av marina blötdjur. Sådana relationer kan säga mycket mer än avståndet mellan någon himlakropp och solen. På grund av deras förmåga att reagera på förändringar i temperatur, är syreisotoper nyckeln till att dechiffrera volymen av jordens istäcke i det förflutna och följaktligen till förändringar i vattennivåer i det antika havet. Förhållandet mellan mängden is och syreisotoper är dock knepigt. Den vanligaste isotopen av syre, som står för 99,8 % av syret i luften vi andas, tros vara lätt syre-16 (med åtta protoner och åtta neutroner). En av 500 syreatomer är tung oxygen-18 (åtta protoner och tio neutroner). Det betyder att en av 500 vattenmolekyler i havet är tyngre än normalt. När havet värms upp av solens strålar förångas vatten som innehåller lätta isotoper av syre-16 snabbare än syre-18, och därför är vikten av vatten i moln på låg latitud lättare än i själva havet. När molnen stiger upp i kallare lager av atmosfären kondenserar det tunga syre-18-vattnet till regndroppar snabbare än det lättare oxygen-16-vattnet, och syret i molnet blir ännu lättare.

När moln oundvikligen rör sig mot polerna, blir syret i deras ingående vattenmolekyler mycket lättare än i havsvatten. När nederbörden faller över polära glaciärer och glaciärer fryser lätta isotoper i isen och havsvattnet blir ännu tyngre. Under perioder med maximal kylning av planeten, när mer än 5% av jordens vatten förvandlas till is, blir havsvattnet särskilt mättat med tungt syre-18. Under perioder av global uppvärmning och glaciärens reträtt minskar nivån av syre-18 i havsvatten. Sålunda kan noggranna mätningar av syreisotopförhållanden i kustsediment ge insikt i förändringar i ytisvolym i efterhand.

Detta är precis vad geologen Ken Miller och hans kollegor har gjort vid Rutgers University i flera decennier, och studerat de tjocka lagren av marina sediment som täcker New Jerseys kust. Dessa avlagringar, som registrerar den geologiska historien under de senaste 100 tusen åren, är rika på skalen av mikroskopiska fossila organismer som kallas foraminifer. Varje liten foraminifera lagrar syreisotoper i sin sammansättning i den proportion som fanns i havet när organismen växte. Att mäta syreisotoper i New Jerseys kustsediment, lager för lager, ger ett enkelt och korrekt sätt att uppskatta isvolymen under en relevant tidsperiod.

Under det senaste geologiska förflutna har istäcket vaxat och avtagit, med motsvarande stora fluktuationer i havsnivån med några tusen års mellanrum. På toppen av istiderna förvandlades mer än 5 % av vattnet på planeten till is, vilket sänkte havsnivån med cirka hundra meter jämfört med idag. Man tror att för cirka 20 tusen år sedan, under en av dessa perioder med lågt stående vatten, bildades en landnäsa över Beringssundet mellan Asien och Nordamerika - det var längs denna "bro" som människor och andra däggdjur migrerade till New York Värld. Under samma period fanns inte Engelska kanalen, och det fanns en torr dalgång mellan de brittiska öarna och Frankrike. Under perioder av maximal uppvärmning, när glaciärer praktiskt taget försvann och snötäcken tunnas ut på bergstoppar, steg havsnivån och blev cirka 100 m högre än idag, och sänkte hundratusentals kvadratkilometer kustområden över hela planeten.

Miller och hans medarbetare har beräknat mer än hundra cykler av glacial frammarsch och reträtt under de senaste 9 miljoner åren, och åtminstone ett dussin av dem inträffade under de senaste miljonerna - intervallet för dessa vilda fluktuationer i havsnivån nådde 180 m vardera cykel kan skilja sig något från nästa, men händelserna inträffar med uppenbar periodicitet och är förknippade med de så kallade Milankovitch-cyklerna, uppkallade efter den serbiske astronomen Milutin Milankovitch, som upptäckte dem för ungefär ett sekel sedan. Han fann att välkända förändringar i parametrarna för jordens rörelse runt solen, inklusive jordaxelns lutning, den elliptiska banans excentricitet och små fluktuationer i dess egen rotationsaxel, orsakar periodiska förändringar i klimatet med intervaller på 20 tusen år till 100. Dessa förändringar påverkar flödet av solenergi, som når jorden och orsakar därmed betydande klimatfluktuationer.

Vad väntar vår planet under de kommande 50 tusen åren? Det råder ingen tvekan om att kraftiga fluktuationer i havsnivån kommer att fortsätta, och den kommer att falla och stiga mer än en gång. Ibland, förmodligen under de kommande 20 tusen åren, kommer snötäckarna på topparna att växa, glaciärerna kommer att fortsätta att öka och havsnivån kommer att sjunka med sextio meter eller mer - en nivå som havet har sjunkit till minst åtta gånger i de senaste miljoner åren. Detta kommer att ha en kraftfull inverkan på konturerna av kontinentala kustlinjer. USA:s östkust kommer att expandera många kilometer österut, enligt
när den grunda kontinentalsluttningen blir utsatt. Alla större hamnar på östkusten, från Boston till Miami, kommer att bli torra inlandsplatåer. En ny istäckt näs kommer att förbinda Alaska med Ryssland, och de brittiska öarna kan återigen bli en del av Europas fastland. Ett rikt fiske längs kontinentalsockeln kommer att bli en del av landet.

När det gäller havsnivån, om den sjunker, måste den verkligen stiga. Det är fullt möjligt, till och med mycket troligt, att havsnivån inom de närmaste tusen åren kommer att stiga med 30 m eller mer. En sådan höjning av havsnivån, ganska blygsam med geologiska mått mätt, skulle rita om kartan över USA till oigenkännlighet. Trettio meters havsnivåhöjning kommer att svämma över en stor del av kustslätterna på östkusten och skjuta kustlinjerna upp till hundra och femtio kilometer västerut. De största kuststäderna - Boston, New York, Philadelphia, Washington, Baltimore, Wilmington, Charleston, Savannah, Jacksonville, Miami och många andra - kommer att ligga under vatten. Los Angeles, San Francisco, San Diego och Seattle kommer att försvinna i havsvågorna. Det kommer att översvämma nästan hela Florida, och ett grunt hav kommer att sträcka sig ut i stället för halvön. De flesta av delstaterna Delaware och Louisiana kommer att vara under vatten. I andra delar av världen kommer skadorna av stigande havsnivåer att bli ännu mer förödande.

Hela länder kommer att upphöra att existera - Holland, Bangladesh, Maldiverna. Geologiska data visar otvetydigt att sådana förändringar kommer att fortsätta att inträffa. Om uppvärmningen visar sig vara så snabb som många experter tror kommer vattennivåerna att stiga snabbt, med cirka 30 cm per decennium. Normal termisk expansion av havsvatten under perioder av global uppvärmning kan öka havsnivåhöjningen till i genomsnitt tre meter. Detta kommer utan tvekan att vara ett problem för mänskligheten, men kommer att ha väldigt liten inverkan på jorden. Ändå kommer detta inte att vara slutet på världen. Detta kommer att vara slutet på vår värld.

Uppvärmning: de kommande hundra åren

De flesta av oss ser inte flera miljarder år framåt, precis som vi inte ser flera miljoner år eller ens tusen år. Vi har mer akuta farhågor: Hur ska jag betala för högre utbildning för mitt barn om tio år? Kommer jag att få en befordran om ett år? Går börsen upp nästa vecka? Vad ska man laga till lunch? I detta sammanhang behöver vi inte oroa oss. Med undantag för en oförutsedd katastrof kommer vår planet att förbli nästan oförändrad om ett år eller tio år. Alla skillnader mellan vad som är nu och vad som kommer att bli ett år från nu är nästan omärklig, även om sommaren visar sig vara otroligt varm, skördarna lider av torka eller en ovanligt kraftig storm blåser upp.

Och sådana förändringar observeras över hela världen. Stränderna av Chesapeake Bay rapporterar en stadig ökning av tidvattennivåer jämfört med tidigare decennier. År efter år sprider sig Sahara längre norrut och förvandlar Marockos en gång bördiga jordbruksmark till en dammig öken. Isen på Antarktis smälter snabbt och går sönder. Den genomsnittliga luft- och vattentemperaturen stiger ständigt. Allt detta speglar en process av progressiv global uppvärmning - en process som jorden har upplevt otaliga gånger i det förflutna och kommer att uppleva i framtiden.

Uppvärmning kan åtföljas av andra, ibland paradoxala, effekter. Golfströmmen, en kraftfull havsström som för varmt vatten från ekvatorn till Nordatlanten, drivs av den stora temperaturskillnaden mellan ekvatorn och höga breddgrader. Om den globala uppvärmningen minskar temperaturkontrasten, som vissa klimatmodeller antyder, kan Golfströmmen försvagas eller stanna helt. Ironiskt nog skulle det omedelbara resultatet av denna förändring vara att förändra det tempererade klimatet på de brittiska öarna och norra Europa, som nu är
värms upp av Golfströmmen, i mycket svalare tider. Liknande förändringar kommer att inträffa med andra havsströmmar - till exempel med strömmen som kommer från Indiska oceanen in i södra Atlanten förbi Afrikas horn - detta kan orsaka en kylning av det milda klimatet i Sydafrika eller en förändring i monsunklimatet som förser delar av Asien med bördiga regn.

När glaciärer smälter stiger havsnivån. Enligt de mest försiktiga uppskattningarna kommer den att stiga med en halv meter till en meter under nästa århundrade, även om enligt vissa uppgifter kan höjningen av havsvattennivån under vissa decennier fluktuera inom några centimeter. Sådana förändringar i havsnivån kommer att påverka många kustsamhällen runt om i världen och utgöra en verklig huvudvärk för civilingenjörer och strandägare från Maine till Florida, men i princip kan en höjning på upp till en meter i tätbefolkade kustområden hanteras. Åtminstone de kommande en eller två generationerna av invånare kommer inte behöva oroa sig för att havet ska inkräkta på land. Men vissa arter av djur och växter kan lida mycket allvarligare.

Smältningen av polarisen i norr kommer att minska livsmiljön för isbjörnar, vilket är mycket ogynnsamt för att bevara populationen, vars antal redan minskar. Den snabba förskjutningen av klimatzoner mot polerna kommer att påverka andra arter negativt, särskilt fåglar, som är särskilt mottagliga för förändringar i säsongsbetonade migrations- och födozoner. Enligt vissa uppgifter kan en genomsnittlig ökning av globala temperaturer på bara ett par grader, som de flesta klimatmodeller antyder under det kommande århundradet, minska fågelpopulationerna med nästan 40 % i Europa och med mer än 70 % i de bördiga regnskogarna i norr -östra Australien. En stor internationell rapport säger att av de cirka 6 000 arterna av grodor, paddor och ödlor kommer en av tre att vara i fara, till stor del på grund av spridningen av en svampsjukdom som är dödlig för groddjur, som drivs av ett varmt klimat. Vilka andra effekter av uppvärmningen än kan avslöjas under det kommande århundradet, verkar det som om vi går in i en period av accelererad utrotning.

Vissa förändringar under nästa århundrade, vare sig de är oundvikliga eller bara sannolika, kan vara momentana, vare sig det är en större destruktiv jordbävning, utbrottet av en supervulkan eller nedslaget av en asteroid som är mer än en kilometer i diameter. Genom att känna till jordens historia förstår vi att sådana händelser är vanliga och därför oundvikliga på planetarisk skala. Ändå bygger vi städer på sluttningarna av aktiva vulkaner och i de mest geologiskt aktiva zonerna på jorden i hopp om att vi ska undvika en "tektonisk kula" eller en "rymdprojektil."

Mellan de mycket långsamma och snabba förändringarna finns geologiska processer som vanligtvis tar århundraden eller till och med årtusenden – förändringar i klimat, havsnivå och ekosystem som kan förbli oupptäckta i generationer. Det största hotet är inte förändringarna i sig, utan deras grad. Eftersom klimatets tillstånd, havsytans läge eller själva existensen av ekosystem kan nå en kritisk nivå. Accelerationen av positiva återkopplingsprocesser kan drabba vår värld oväntat. Det som normalt skulle ta ett millennium att färdigställa kan
dyker upp om ett eller två decennier.

Det är lätt att bli självbelåten om man tolkar rockskivan fel. Under en tid, fram till 2010, dämpades oron för moderna händelser av studier som tittade tillbaka för 56 miljoner år sedan, tiden för en av de massutdöenden som dramatiskt påverkade utvecklingen och distributionen av däggdjur. Detta fruktansvärda fenomen, kallat Late Paleocene Thermal Maximum, orsakade den relativt abrupta utrotningen av tusentals arter. Studiet av det termiska maximumet är viktigt för vår tid eftersom det är den mest kända, dokumenterade skarpa temperaturförskjutningen i jordens historia. Vulkanisk aktivitet orsakade en relativt snabb ökning av atmosfärens nivåer av koldioxid och metan, två oskiljaktiga växthusgaser, vilket i sin tur ledde till en positiv återkoppling som varade mer än tusen år och åtföljdes av måttlig global uppvärmning. Vissa forskare ser i den sena paleocenens termiska maximum en tydlig parallell med den moderna situationen, naturligtvis ogynnsam - med en ökning av den globala temperaturen med i genomsnitt nästan 10 ° C, en snabb höjning av havsnivån, havsförsurning och en betydande förändring av ekosystem mot polerna, men inte så katastrofalt, för att hota överlevnaden för de flesta djur och växter.

Chocken av de senaste fynden av Lee Kemp, en geolog vid Pennsylvania State University, och hans kollegor har lämnat oss med liten anledning till optimism. År 2008 fick Kemps team tillgång till material som återvunnits från borrning i Norge som gjorde det möjligt för dem att spåra händelserna i den sena paleocenens termiska maximum i detalj - sedimentära bergarter, lager för lager, fångade de finaste detaljerna av förändringshastigheten i atmosfärisk koldioxid och klimat. Den dåliga nyheten är att den termiska maximum, som är över ett decennium
anses vara det snabbaste klimatskiftet i jordens historia, drevs av förändringar i atmosfärens sammansättning som var tio gånger mindre intensiva än vad som händer idag. Globala förändringar i atmosfärens sammansättning och medeltemperatur, som bildats under tusentals år och som i slutändan leder till utrotning, har skett i vår tid under de senaste hundra åren, under vilka mänskligheten brände enorma mängder kolvätebränslen.

Detta är en oöverträffad snabb förändring, och ingen kan förutsäga hur jorden kommer att reagera på den. Vid Pragkonferensen i augusti 2011, där tre tusen geokemister samlades, rådde en mycket sorglig stämning bland specialister, nyktrad av nya data om det sena paleocena termiska maximumet. Naturligtvis, för allmänheten, formulerades dessa experters prognos i ganska försiktiga termer, men kommentarerna som jag hörde vid sidan av var mycket pessimistiska, till och med skrämmande. Koncentrationerna av växthusgaser ökar för snabbt och mekanismerna för att absorbera detta överskott är okända. Kommer inte detta att orsaka en massiv utsläpp av metan med alla efterföljande positiva återkopplingar som en sådan utveckling innebär? Kommer havsnivån att stiga med hundra meter, vilket har hänt många gånger tidigare? Vi går in i en zon av terra incognita och genomför ett dåligt utformat experiment på global skala, som jorden aldrig har upplevt tidigare.

Att döma av stendata, oavsett hur motståndskraftig mot stötar livet kan vara, är biosfären under stor stress vid vändpunkter av plötsliga klimatförändringar. Den biologiska produktiviteten, särskilt jordbrukets produktivitet, kommer att sjunka till katastrofala nivåer under en tid. Under snabbt föränderliga förhållanden kommer stora djur, inklusive människor, att betala ett högt pris. Det ömsesidiga beroendet mellan stenar och biosfären kommer att fortsätta med oförminskad styrka, men mänsklighetens roll i denna miljardåriga saga är fortfarande obegriplig.

Kanske har vi redan nått en vändpunkt? Kanske inte under innevarande årtionde, kanske inte alls under vår generations livstid. Men sådan är vändpunkternas natur - vi känner igen ett sådant ögonblick först när det redan har kommit. Finansbubblan håller på att spricka. Befolkningen i Egypten rebeller. Börsen rasar. Vi inser vad som händer först i efterhand, när det är för sent att återställa status quo. Och det har aldrig funnits en sådan restaurering i jordens historia.

Utdrag ur Robert Hazens bok: "

En intressant tjänst har dykt upp på det globala nätverket (dinosaurpictures.org), som låter dig se hur vår planet såg ut för 100, 200, ... 600 miljoner år sedan. En lista över händelser som inträffar i vår planets historia ges nedan.

Vår tid
. Det finns praktiskt taget inga platser kvar på jorden som inte påverkas av mänsklig aktivitet.

20 miljoner år sedan
Neogen period. Däggdjur och fåglar börjar likna moderna arter. De första hominiderna dök upp i Afrika.

35 miljoner år sedan
Mellanstadiet av Pleistocene under kvartärperioden. Under evolutionens gång utvecklades små och enkla former av däggdjur till större, mer komplexa och mångfaldiga arter. Primater, valar och andra grupper av levande organismer utvecklas. Jorden svalnar och lövträd sprider sig. Den första arten av örtartade växter utvecklas.

50 miljoner år sedan
Början av tertiärperioden. Efter att en asteroid förstörde dinosaurierna, utvecklades överlevande fåglar, däggdjur och reptiler för att ockupera de lediga nischerna. En grupp valar förfäder förgrenar sig från landdäggdjur och börjar utforska haven.

65 miljoner år sedan
Sen krita. Massutrotning av dinosaurier, marina och flygande reptiler och många marina ryggradslösa djur och andra arter. Forskare anser att orsaken till utrotningen var fallet av en asteroid i området av den nuvarande Yucatanhalvön (Mexiko).

90 miljoner år sedan
Kritaperiod. Triceratops och Pachycephalosaurs fortsätter att ströva omkring på jorden. De första arterna av däggdjur, fåglar och insekter fortsätter att utvecklas.

105 miljoner år sedan
Kritaperiod. Triceratops och Pachycephalosaurus går runt jorden. De första arterna av däggdjur, fåglar och insekter dyker upp.

120 miljoner år sedan
Tidig krita. Jorden är varm och fuktig, och det finns inga polära iskappor. Världen domineras av reptiler; de första små däggdjuren lever en halvdold livsstil. Blommande växter utvecklas och sprids över hela jorden.

150 miljoner år sedan
Slutet av juraperioden. De första ödlorna dök upp, primitiva placenta däggdjur utvecklades. Dinosaurier dominerar all mark. Världens hav är bebodda av marina reptiler. Pterosaurier blir de dominerande ryggradsdjuren i luften.

170 miljoner år sedan
Juraperioden. Dinosaurier frodas. De första däggdjuren och fåglarna utvecklas. Havet är mångsidigt. Klimatet på planeten är mycket varmt och fuktigt.

200 miljoner år sedan
Sen trias. Som ett resultat av massutrotning försvinner 76% av alla arter av levande organismer. Populationsstorlekarna för överlevande arter minskar också kraftigt. Fiskarter, krokodiler, primitiva däggdjur och pterosaurier påverkades mindre. De första riktiga dinosaurierna dyker upp.

220 miljoner år sedan
Mellantrias. Jorden håller på att återhämta sig från Perm-Trias-utrotningen. Små dinosaurier börjar dyka upp. Terapider och arkosaurier dök upp tillsammans med de första flygande ryggradslösa djuren.

240 miljoner år sedan
Tidig trias. På grund av döden av ett stort antal landväxtarter finns det en låg syrehalt i planetens atmosfär. Många arter av koraller har försvunnit, och det kommer att ta många miljoner år innan korallreven börjar resa sig över jordens yta. Små förfäder till dinosaurier, fåglar och däggdjur överlever.

260 miljoner år sedan
Sen Perm. Den största massutrotningen i planetens historia. Cirka 90 % av alla arter av levande organismer försvinner från jordens yta. Försvinnandet av de flesta växtarter leder till att ett stort antal arter av växtätande reptiler svälter, och sedan rovdjur. Insekter berövas sin livsmiljö.

280 miljoner år sedan
Permperiod. Landmassorna smälter samman och bildar superkontinenten Pangea. Klimatförhållandena försämras: polarisar och öknar börjar växa. Det område som lämpar sig för växttillväxt minskas kraftigt. Trots detta divergerar fyrbenta reptiler och amfibier. Haven överflöd av olika arter av fiskar och ryggradslösa djur.

300 miljoner år sedan
Sen kol. Växter utvecklar ett utvecklat rotsystem, vilket gör att de framgångsrikt kan kolonisera svåråtkomliga områden på marken. Området på jordens yta som upptas av vegetation ökar. Syrehalten i planetens atmosfär ökar också. Livet börjar aktivt utvecklas under baldakinen av forntida vegetation. Utveckling av de första reptilerna. En mängd olika jätteinsekter dyker upp.

340 miljoner år sedan
Kol (Carboniferous period). Det sker en massutrotning av marina organismer på jorden. Växter utvecklar ett mer avancerat rotsystem, vilket gör att de mer framgångsrikt kan invadera nya landområden. Koncentrationen av syre i planetens atmosfär ökar. De första reptilerna utvecklas.

370 miljoner år sedan
Sen devon. När växter utvecklas blir livet på land mer komplext. Ett stort antal insektsarter förekommer. Fiskar utvecklar starka fenor som så småningom utvecklas till lemmar. De första ryggradsdjuren kryper upp på land. Haven är rika på koraller, olika typer av fiskar, inklusive hajar, samt havsskorpioner och bläckfiskar. De första tecknen på en massutrotning av marint liv börjar dyka upp.

400 miljoner år sedan
Devon. Växtlivet på land blir mer komplext, vilket påskyndar utvecklingen av landlevande djurs organismer. Insekter divergerar. Artmångfalden i världshavet ökar.

430 miljoner år sedan
Silur. Massutrotningen utplånar hälften av arternas mångfald av marina ryggradslösa djur från planetens ansikte. De första plantorna börjar kolonisera landet och befolka kustremsan. Växter börjar utveckla ett ledande system som påskyndar transporten av vatten och näringsämnen till vävnader. Det marina livet blir mer mångsidigt och rikligt. Vissa organismer lämnar rev och slår sig ner på land.

450 miljoner år sedan
Sen ordovicium. Havet kryllar av liv och korallrev dyker upp. Alger är fortfarande de enda flercelliga växterna. Det finns inget komplext liv på land. De första ryggradsdjuren dyker upp, inklusive käklösa fiskar. De första förebuden om massutrotning av marin fauna dyker upp.

470 miljoner år sedan
Ordovicium. Det marina livet blir mer mångsidigt och koraller dyker upp. Tång är de enda flercelliga växtorganismerna. De enklaste ryggradsdjuren dyker upp.

500 miljoner år sedan
Senkambrium. Havet vimlar helt enkelt av liv. Denna period av snabb evolutionär utveckling av många former av marina organismer kallades "Cambrian Explosion".

540 miljoner år sedan
Tidig kambrium. Massutrotning äger rum. Under evolutionär utveckling utvecklar marina organismer skal och ett exoskelett. Fossila lämningar indikerar början på den kambriska explosionen.

Temat "världens ände", någon sorts global katastrof på planetarisk skala som kommer att förstöra mänskligheten, retar ständigt människors sinnen. Det är sant att under hela mänsklighetens kända historia visade sig alla förutsägelser om "världens ände" vara enkla skräckhistorier, vilket ger anledning för vissa att grina nedlåtande när de hör om hotet om en global katastrof och vara säkra på att detta tiden kommer allt att lösa sig. Tja, kan en katastrof av sådan omfattning verkligen inträffa som kommer att förstöra mänskligheten? Tyvärr kan detta bekräftas av vår planets historia. Det här inlägget handlar om de mest storslagna katastroferna som drabbat vår planet tidigare.

1. Kollision mellan jorden och Theia

Som ni vet har jorden en ganska stor satellit - månen, och i många år har astronomer försökt förklara dess ursprung. Efter expeditioner till månen och analys av månens jord, upptäcktes det att sammansättningen av månstenar ligger mycket nära dem på jorden, vilket betyder att månen och jorden vid en tidpunkt förmodligen var ett. Hur kunde då månen komma till? För närvarande anser forskare att den enda rimliga hypotesen är en kollision mellan jorden och en annan planet, som ett resultat av vilken en del av jordens sten kastades i omloppsbana och fungerade som material för månens bildande. Denna händelse inträffade, enligt beräkningar, under den första perioden av solsystemets existens, för cirka 4,5 miljarder år sedan, och själva planeten som kolliderade med jorden (den fick namnet Theia) borde inte ha varit mindre i storlek än Mars. Som ett resultat av denna långvariga katastrof, kom ingen till skada, eftersom jorden fortfarande var livlös, men om en katastrof av liknande omfattning upprepades idag, skulle mänskligheten absolut inte ha någon chans till räddning.

2. Global glaciation

Idag pratas det mycket om farorna med globala klimatförändringar, men om man tittar in i jordens förflutna var förändringarna som klimatet genomgick verkligen katastrofala. Således, enligt moderna idéer, fanns det i jordens historia flera globala glaciationer, när glaciärer täckte nästan hela planetens yta, ända fram till ekvatorn. En av de geologiska perioderna i jordens historia kallades till och med "kryogeni". Det varade cirka 215 miljoner år, började för 850 miljoner år sedan och slutade för cirka 635 miljoner år sedan.

Orsakerna till uppkomsten av global glaciation är oklara. Det kan till exempel utlösas av solsystemets inträde i ett dammmoln, en minskning av mängden växthusgaser i atmosfären, etc. Men, som datormodeller visar, om glaciärer täcker ett för stort område, sjunker de nedåt. till tropikerna blir den fortsatta nedisningsprocessen självförsörjande. Detta beror på att snö och is absorberar värme mycket dåligt och reflekterar de flesta av solens strålar, vilket gör att ju mer territorium som är täckt med is, desto kallare blir klimatet.

Vid toppen av global glaciation nådde tjockleken av glaciärer på land 6 km och havsnivån sjönk med 1 km. Det var lika kallt vid ekvatorn som det är nu i Antarktis. Det var ett mycket svårt test för livet. De flesta organismer dog ut, men några kunde anpassa sig. I dag, när de utforskar Antarktis och Arktis, upptäcker forskare fantastiska livsformer som finns i mycket kalla klimat. Till exempel lever många mikroskopiska alger och ryggradslösa djur i den arktiska och antarktiska isen - maskar, kräftdjur etc. Liv har också upptäckts i Antarktis subglaciala sjöar, som är isolerade från ytan av ett hundratals meter tjockt islager .

Man tror att den långsiktiga globala glaciationen avbröts av kraftigt ökad vulkanisk aktivitet. Vaknade vulkaner släppte ut enorma mängder växthusgaser i atmosfären och täckte isen med ett lager av svart aska. Som ett resultat blev jorden varmare och den globala istiden upphörde.

3. Stor perm utrotning

Massutrotningen av levande organismer som inträffade i slutet av permperioden (för cirka 250 miljoner år sedan) kallades inte stor för intet. När allt kommer omkring, vid denna tidpunkt, på mycket kort tid - några tiotusentals år - försvann 95% av alla arter av levande organismer! Massutrotningen påverkade alla – terrestra, marina, djur, växter, ryggradsdjur och insekter. Katastrofens omfattning var verkligen monstruös. Men vad hände?

Boven var en aldrig tidigare skådad ökning av geologisk aktivitet. Idag kan jordbävningar och vulkanutbrott orsaka betydande förstörelse och kräva tusentals liv, men ingen uppfattar dem som ett globalt hot. Men för 250 miljoner år sedan började något otroligt. Som ett resultat av kraftfulla tektoniska processer uppstod fel i jordskorpan, från vilka enorma mängder lava började strömma. Omfattningen av utbrotten kan bedömas av det faktum att större delen av Sibiriens territorium - miljontals kvadratkilometer - var fylld med lava!

Sibiriska fällor - bildade av strömmande lava

Massiva utbrott släppte ut enorma mängder växthusgaser och sura (d.v.s. syrabildande i kombination med vatten) gaser i atmosfären. Resultatet blev för det första en dramatisk global uppvärmning och för det andra surt regn. Mycket av landet har förvandlats till öknar, och haven har försurats, värmts upp och förlorat det mesta av sitt syre. Hela klasser av levande organismer dog ut från konsekvenserna av katastrofen, och det tog cirka 30 miljoner år att återställa biosfären.

Trilobiter och pareiasaurier - dessa djur som en gång bebodde jorden, är ett av många som dog helt ut under den stora permiska utrotningen

4. Dinosaurie utrotning

Dinosauriernas utrotning, som inträffade för cirka 65 miljoner år sedan, är inte den största, utan den mest kända massutrotningen av arter. Det förändrade helt utseendet på planetens djurvärld.

Det finns många hypoteser för utrotning av dinosaurier, varav den mest populära associerar denna utrotning med fallet av en stor asteroid eller komet (cirka 5-10 km i diameter), kratern från vilken hittades på Yucatanhalvön och sammanfaller i åldras med utrotningen. Det är sant att inte alla forskare tror att en asteroids fall var den enda orsaken till utrotningen av dinosaurier, och det fanns andra, men på ett eller annat sätt kunde fallet av en stor asteroid helt klart inte låta bli att skada stora reptiler.

Utsläppet av en stor mängd damm i atmosfären, till vilken rök från bränder sattes, täckte jordytan från solens strålar under ganska lång tid och ledde till en kraftig avkylning. Det skulle vara extremt problematiskt för gigantiska kallblodiga djur att överleva under sådana förhållanden, men små varmblodiga däggdjur som lever i hålor kunde överleva katastrofen i stort antal.

Sedan urminnes tider, utforskar miljön och utökar livsutrymmet, har människor funderat på hur världen där de bor fungerar. För att försöka förklara universum använde han kategorier som var nära och begripliga för honom, först och främst, och drog paralleller med den välbekanta naturen och det område där han själv bodde. Hur föreställde människor sig jorden? Vad tyckte de om dess form och plats i universum? Hur har deras idéer förändrats över tid? Allt detta kan man ta reda på från historiska källor som har överlevt till denna dag.

Hur föreställde sig forntida människor jorden?

De första prototyperna av geografiska kartor är kända för oss i form av bilder som våra förfäder lämnat på väggarna i grottor, snitt på stenar och djurben. Forskare hittar sådana skisser i olika delar av världen. Sådana ritningar visar jaktmarker, platser där viltjägare sätter fällor, såväl som vägar.

Genom att schematiskt avbilda floder, grottor, berg, skogar på tillgängliga material, försökte människan förmedla information om dem till efterföljande generationer. För att skilja terrängobjekt som redan är bekanta för dem från nya som just hade upptäckts, gav folk dem namn. Således ackumulerade mänskligheten gradvis geografisk erfarenhet. Och redan då började våra förfäder undra vad jorden var.

Sättet som forntida människor föreställde sig jorden berodde till stor del på naturen, topografin och klimatet på de platser där de bodde. Därför såg folken i olika delar av planeten världen runt dem på sitt eget sätt, och dessa åsikter skilde sig avsevärt.

Babylon

Värdefull historisk information om hur forntida människor föreställde sig jorden lämnades till oss av civilisationer som levde i länderna mellan Eufrat och Eufrat, som bebodde Nildeltat och stränderna vid Medelhavet (de moderna territorierna i Mindre Asien och södra Europa). Denna information är över sextusen år gammal.

Således betraktade de forntida babylonierna jorden som ett "världsberg", på vars västra sluttning Babylonien, deras land, låg. Denna idé underlättades av det faktum att den östra delen av de marker som de kände gränsade mot höga berg, som ingen vågade ta sig över.

Söder om Babylonien fanns ett hav. Detta gjorde det möjligt för människor att tro att "världsberget" faktiskt var runt och sköljdes av havet på alla sidor. På havet vilar som en omvänd skål den fasta himmelska världen, som på många sätt liknar den jordiska. Den hade också sitt eget "land", "luft" och "vatten". Landets roll spelades av stjärnkonstellationernas bälte, som blockerade det himmelska "havet" som en damm. Man trodde att månen, solen och flera planeter rörde sig längs detta himlavalv. Babylonierna såg himlen som gudarnas bostad.

Döda människors själar levde tvärtom i en underjordisk "avgrund". På natten var solen, som störtade i havet, tvungen att passera genom denna underjordiska från jordens västra kant till den östra, och på morgonen, när den stiger från havet till himlavalvet, återigen börja sin dagliga resa längs den.

Sättet som människor föreställde sig jorden i Babylon var baserat på observationer av naturfenomen. Babylonierna kunde dock inte tolka dem rätt.

Palestina

När det gäller invånarna i detta land rådde andra idéer som skilde sig från de babyloniska i dessa länder. De gamla judarna bodde i platta områden. Därför såg jorden i deras syn också ut som en slätt, bitvis genomskuren av berg.

Vindar, som förde med sig antingen torka eller regn, intog en speciell plats i palestinsk tro. När de bodde i himlens "nedre zon", skilde de de "himmelska vattnet" från jordens yta. Vatten fanns dessutom under jorden och matade därifrån alla hav och floder på dess yta.

Indien, Japan, Kina

Förmodligen den mest kända legenden idag, som berättar hur forntida människor föreställde sig jorden, komponerades av de gamla indianerna. Dessa människor trodde att jorden faktiskt var formad som en halvklot, som vilade på ryggen av fyra elefanter. Dessa elefanter stod på ryggen av en jättesköldpadda som simmade i ett oändligt hav av mjölk. Alla dessa varelser var inlindade i många ringar av den svarta kobran Sheshu, som hade flera tusen huvuden. Dessa huvuden, enligt indisk tro, stödde universum.

Jorden i de forntida japanernas medvetande var begränsad till öarnas territorium som de kände till. Det tillskrevs en kubisk form, och de frekventa jordbävningar som inträffade i deras hemland förklarades av våldet från en eldsprutande drake som bodde djupt i dess djup.

För ungefär femhundra år sedan konstaterade den polske astronomen Nicolaus Copernicus, som observerade stjärnorna, att universums centrum är solen och inte jorden. Nästan 40 år efter Copernicus död utvecklades hans idéer av italienaren Galileo Galilei. Denna forskare kunde bevisa att alla planeter i solsystemet, inklusive jorden, faktiskt kretsar runt solen. Galileo anklagades för kätteri och tvingades avstå från sina läror.

Engelsmannen Isaac Newton, född ett år efter Galileos död, lyckades dock senare upptäcka lagen om universell gravitation. På grundval av detta förklarade han varför månen kretsar runt jorden och varför planeter med satelliter och många kretsar runt solen.

Vår planet har många olika mysterier. Vissa tillhör avlägsna epoker, andra till nutiden, vissa av dem är förknippade med oorganisk natur, vissa med världen av levande organismer. Men bland alla dessa mysterier finns det en sak gemensamt. Detta är mysteriet med jordens geologiska förflutna.

Liksom alla himlakroppar har vår planet sin egen historia. Under påverkan av inre och yttre krafter ändrade den gradvis sitt ansikte: berg växte och kollapsade, enorma öar dök upp från havets botten och sjönk ner i vattnet, havet avancerade och drog sig tillbaka... Med ett ord, jorden var inte alltid samma sak som i modern tid, hon har ett "förflutet", och vi behöver veta detta förflutna.

För att förstå mönstren för geofysiska processer och lösa ett antal viktiga praktiska problem är det nödvändigt att studera inte bara vår planets nuvarande tillstånd, utan också de historiska processer som ledde till det. När historiker studerar det mänskliga samhällets förflutna, bedömer de händelserna under långa dagar främst på grundval av krönikor, historiska dokument och överlevande ögonvittnesskildringar. Det är mycket svårare för jordens historiker: händelserna som intresserar honom hade inga ögonvittnen. Men människor som är vittnen till historiska händelser berättar inte alltid om mänsklighetens förflutna. Arkeologiska fynd och livlösa spår från det förflutna ger betydande hjälp till forskare. De är döda, men inte tysta - du behöver bara kunna få dem att tala. Jordens geologiska förflutna har också lämnat sina spår, du behöver bara hitta och dechiffrera dem. Och ett av sätten att tränga in i förflutna tider är att studera jordens magnetisms historia.

Modern vetenskap har fastställt att jordens geografiska poler - norr och söder - inte är fixerade på plats, utan färdas längs vår planets yta. Till exempel beskriver Nordpolen långsamt en komplex spirallinje runt en viss medelposition, som först avviker åt ena sidan och sedan till den andra från den i flera meter. Det finns också bevis för att Nordpolen har en annan - framåt - rörelse. Var och när låg stolparna förr i tiden, hur rörde de sig? All viktig information om denna fråga kan erhållas genom att studera rörelserna hos vår planets magnetiska poler. I själva verket, enligt moderna vetenskapliga koncept, är jordens magnetism nära relaterad till dess rotation runt sin egen. Som den sovjetiska geofysikern B.P. Tverskoy visade, i den flytande kärnan av vår planet, roterande tillsammans med jorden, förutsatt att det finns en tillräcklig skillnad i temperaturen i ekvatorial- och polarområdena, uppträder ett magnetfält, orienterat längs rotationsaxeln. . Således är den nära platsen för de geografiska och magnetiska polerna inte av misstag. Följaktligen var deras rörelser tidigare också gemensamma.

Att studera polernas historia kan kasta starkt ljus inte bara på jordens magnetiska förflutna, utan också på de geologiska förändringar som ägde rum. Dessa problem är i fokus för en ung gren av modern geofysik som studerar så kallad paleomagnetism.

För flera år sedan upptäcktes att många av de stenar som utgör jordskorpan har kvarvarande magnetism. Dess utseende går tillbaka till den tid då dessa stenar, som bröt ut från jordens tarmar, var i ett uppvärmt tillstånd. Under påverkan av jordens magnetfält magnetiserades de. Vid kylning verkar riktningen för detta fält vara fixerad i ämnet och kan därefter detekteras. Spår av jordens magnetfält lagras också i sedimentära bergarter.

När små korn av magnetiska stenar sätter sig på botten av reservoarer beter de sig som små magnetiska nålar och är orienterade i enlighet med riktningen för jordens magnetfält på en given plats.

Tillsammans med paleomagnetiska studier är så kallade arkeomagnetiska studier också möjliga, det vill säga studiet av kvarvarande magnetism i olika produkter av mänskliga händer som går tillbaka till olika epoker: i adobe ketcher och härdar, i tegel och kakel från vilka gamla byggnader gjordes, i keramiska fat. Under tillverkningen av sådana produkter magnetiserades de magnetiska mineraler som ingår i någon lera, när produkten svalnat efter bränning, och så att säga "fryst" i ett visst tillstånd som motsvarar riktningen för jordens magnetfält.

Å andra sidan har forskare till sitt förfogande ett antal metoder som gör det möjligt för dem att ganska tillförlitligt fastställa åldern på vissa jordstenar eller gamla produkter. Genom att jämföra dessa data med varandra är det möjligt att fastställa vilken riktning jordens magnetfält och vissa historiska epoker hade i ett visst område på vår planet.

I synnerhet en jämförelse av paleomagnetiska data för den sibiriska plattformen med paleoklimatologiska data visade också att riktningen för jordens magnetfält under antiken sammanföll med riktningen för jordens rotation. Således får sambandet mellan de magnetiska egenskaperna hos vår planet och dess dagliga rotation oberoende bekräftelse.

Samtidigt indikerar en allmän analys av de data som är tillgängliga för forskare att jordens magnetiska poler under olika geologiska epoker var belägna på olika punkter på jordens yta. Således bekräftas antagandet från ett antal forskare att det i vår planets historia har skett en förändring i termiska zoner och klimatzoner.

Tillsammans med detta ledde analysen av de erhållna resultaten forskarna till några slutsatser som fortfarande är diskutabla.

Tekniken för att bestämma placeringen av magnetiska poler med hjälp av paleomagnetiska studier påminner en del om principen för radioriktningsbestämning. Analys av de magnetiska egenskaperna hos bergarter gör det möjligt att fastställa riktningen för jordens magnetfält för motsvarande historiska era, det vill säga riktningen mot den magnetiska polen. Skärningspunkten för sådana riktningar som finns för två olika punkter på jordens yta kommer att indikera platsen för den magnetiska polen.

En jämförelse av paleomagnetiska data relaterade till de sibiriska och europeiska plattformarna visade dock betydande avvikelser. Motsvarande punkter på de magnetiska polerna visade sig vara belägna i helt andra områden på jordklotet. Liknande avvikelser finns för paleomagnetiska data relaterade till andra delar av jorden.

Hur kan sådana avvikelser förklaras?

Det är känt att det i vissa områden finns så kallade magnetiska anomalier. Alla är till exempel bekanta med Kursks magnetiska anomali. I områden med anomalier avviker kompassnålen från sin normala riktning. Det betyder att orienteringen av det lokala magnetfältet här skiljer sig från orienteringen av det allmänna jordfältet.

Kanske avvikelsen mellan paleomagnetiska data på de sibiriska och europeiska plattformarna, som diskuterades ovan, förklaras just av det faktum att det tidigare fanns en stor magnetisk anomali i ett av dessa områden? Men beräkningar visar att en sådan anomali skulle behöva ha en enorm omfattning, minst ett och ett halvt tusen kilometer, vilket är högst osannolikt.

Men det finns en annan förklaring. En gång lade den tyske forskaren Wegener fram hypotesen att kontinenterna inte "står stilla", utan rör sig långsamt, vilket resulterar i att deras relativa position och orientering gradvis förändras över tiden. Denna rörelse är så långsam att det inte går att upptäcka den med moderna observationsmedel. Men paleomagnetiska data som går tillbaka till avlägsna epoker borde återspegla sådana rörelser. I synnerhet kan skillnaderna i data på de europeiska och sibiriska plattformarna få en naturlig förklaring om det tidigare, under den period som de paleomagnetiska mätningarna avser, hade skett en gradvis konvergens av dessa plattformar över cirka 4 tusen km. Det är märkligt att akademiker Obruchev vid ett tillfälle noterade att regionen Ural, som ligger mellan båda plattformarna, är ett slags dragspel bildat som ett resultat av lateral kompression. Om detta dragspel rätade ut sig, skulle de europeiska och sibiriska plattformarna flytta från varandra med bara 4 tusen km.

En sådan hypotes stöter dock på ett antal invändningar, och paleomagnetologer har fortfarande mycket arbete att göra på detta område.

Att dechiffrera paleomagnetiska data leder till ett annat intressant antagande, enligt vilket vår jord i antiken hade något annorlunda dimensioner än i modern tid. Preliminära beräkningar visar att jordens radie har ökat med 15 % sedan den paleozoiska eran. Detta resultat är dock också diskutabelt.

Paleomagnetism är en ny riktning för vetenskaplig forskning som låter oss titta in i det avlägsna förflutna av planetens åkermarker. Därför är arbetet som utförs inom detta astmaområde extremt viktigt.