Aldridges far och son läser på nätet. "Recension av James Aldridges berättelse "The Last Inch"

James Aldridges berättelse "The Last Inch" jämförs ofta med "The Old Man and the Sea" av Ernest Hemingway. Det finns många relaterade aspekter i författares verk. Det är för det första de ämnen som sysselsatte författarna, ett liknande system av värderingar, problem och verkens centrala karaktärer. Det är dock omöjligt att likställa den berömda australiensaren och den amerikanska.

Aldridge ombildar temat mod. Genom att avskaffa romantik och mystik, skildrar författaren hjältemod på ett vardagligt sätt. Hans prosa saknar skönhet och konstnärliga nöjen. Författarens skrivstil är kortfattad, precis, lite torr på sina ställen, men inte på något sätt primitiv. Tack vare dess djupa psykologism och dramatik lämnar Aldridges "manliga" prosa dig inte likgiltig. Hennes återhållsamhet visar sig vara mycket vältalig.

Efter att ha börjat sin författarkarriär som krigskorrespondent uppnår James Aldridge framgångar inom både journalistik och litteratur. Från 1944 till 1945 låg det på Sovjetunionens territorium. Aldridge är en ivrig antifascist och beundrar det sovjetiska folkets styrka och mod. I Ryssland älskades den begåvade europén och tilldelades till och med Leninpriset "För att stärka freden mellan nationerna". Men i väst var sovjetlandets vän inte särskilt gynnad. Aldridge var aldrig en medieskribent som till exempel Hemingway.

Under årens lopp är politiska ambitioner ett minne blott, bara konst är odödlig - de briljanta romanerna skrivna av Aldridge på 50- och 40-talen (A Matter of Honor, The Sea Eagle, The Diplomat, The Hunter, Hero of Desert Horizons " ), journalistik och kortprosamästerverk (berättelser och berättelser "Shark Cage", "Russian Finn", "The Last Inch" och andra).

Berättelsen "The Last Inch" är en pärla av kortprosa av James Aldridge. Det ingår alltid i författarens samlade verk. Och världsfilmen har förevigat handlingens handling på duken. Den inhemska publiken är väl medveten om kultfilmen från regissörerna Nikita Kurikhin och Theodor Vulfovich. Den släpptes på sovjetiska skärmar 1958. Huvudrollerna spelades av Slava Muratov (Davey) och Nikolai Kryukov (Ben).

James Aldridge ansåg att litterär fiktion borde baseras på verkligheten livserfarenhet. "The Last Inch" var inget undantag. Huvudkaraktär story - en professionell pilot. Författaren var väl förtrogen med flygning - i sin ungdom gick han på London-pilotkurser.

Händelserna i arbetet utvecklas i Egypten. Aldridge kände till detta exotiska land inte från böcker. Under en lång tid han bodde i Kairo och tillägnade till och med boken ”Cairo. Biografi om staden". Idén till "The Last Inch" föddes efter att ha besökt Shark Bay i Egypten. Dit flyttade Aldridge sedan sin litterära hjältar- Piloten Ben och hans tioårige son Davey.

Låt oss komma ihåg hur händelserna i berättelsen "The Last Inch" utvecklades.

Att flyga är den största passionen i Bens liv. Till och med efter tjugo år vid ett flygplans kontroll, njuter han av att sväva över molnen och njuter av den ungdomliga glädjen av ännu en virtuos landning. Himlen är det enda stället där Ben verkligen är lycklig. Han har en fru och en tioårig son, Davey. Familjemedlemmar är dock främlingar för varandra. Hustrun, som alltid var tyngd av resor och Egyptens tröga hetta, återvände äntligen till sitt hemland Massachusetts. Davey, som "föddes för sent", behövdes inte av sina föräldrar. Ett ensamt, rastlöst barn växte tillbakadraget upp och led mest troligt av sin mammas likgiltighet och sin pappas likgiltighet.

Men Ben brydde sig inte. Han var bara orolig för en sak – utsikterna till en förtidspension. En pilots liv är kort. Redan vid fyrtiotre ansågs Ben vara en gammal man. Att få arbete blev svårare och svårare. Han tog på sig vilken uppgift som helst, så länge det betalade honom mycket. Efter att ha tjänat pengar kan du skicka Davey till sin mamma och själv rusa till Kanada. Där kan det vara möjligt att dölja sin ålder och fortsätta flyga.

Ben arbetar nu för ett tv-bolag. Han flyger till Shark Bay, som bara kan nås med flyg, och tar undervattensfotografering. Arbetet är farligt, men högt betalt. Den dagen var Bens sista flyg till Shark Bay.

I ett anfall av faderliga känslor, som yttrade sig ganska sällan, tog Ben med sig Davey på flyget. Redan i början av resan förbannade han sig själv mentalt för sin förhastade handling. Han kände inte alls sin son, pojkens närvaro tyngde honom tungt. Ben blev hela tiden irriterad och kunde inte förstå vad den här tysta, mörkögda pojken tänkte på.

För att på något sätt lugna ner situationen instruerar fadern sin son: "När du planerar planet måste du hålla avståndet sex tum. Inte en fot eller tre, utan exakt sex tum! Om du tar den högre, kommer du att träffa den under landning och skada planet. För lågt och du kommer att träffa en bula och välta. Allt handlar om den sista tum."

Framme vid viken konstaterar Ben med irritation vilken värdelös pappa han är - han tog bara öl och inte en droppe vatten, och glömmer att en tioårig pojke inte dricker alkohol. Jag måste hälla upp lite öl till barnet för att släcka törsten i ökenvärmen.

Det första dyket är lyckat. Ben tar många bra bilder. Efter att ha tagit en kort tupplur på stranden tar han på sig dykutrustningen igen - han behöver fotografera katthajen. För att locka till sig rovdjuret tar Ben ett speciellt medtaget hästben. Uppflugen på en revavsats fångar han hur hajarna, den ena efter den andra, flyger fram till betet och biter i det färska köttet med sina kraftfulla käkar. Men "katten" simmade inte mot hans ben, den var på väg rakt mot Ben. Först nu märker han ett ödesdigert misstag - blodet från hästens ben har färgat hans händer och bröst - han är dömd.

I nästa ögonblick bränns Ben av tanken på Davey. Viken kan bara nås med himlen. Ingen vet att pojken och hans pappa flög hit. När de börjar leta efter Davey kommer han redan att dö av törst och hunger. Ben får absolut inte dö här, under vattnet. Han gör övermänskliga ansträngningar och bekämpar rovdjuret och simmar i land.

När Ben vaknar efter en kort svimning inser han att han fortfarande lever. Hajen lemlästade honom dock allvarligt - hans ben var helt uppskurna, ena armen var täckt av blod, den andra var nästan avsliten. Ben ger sig själv ett enda mål - att leva ut denna dag, att ta med sin son till staden. Mellan svimningsanfallen ber han Davey att binda sina sår, dra honom till planet och förbereda sig för start. Huvudsaken är att pojken inte blir rädd eller får panik. Stackars kille, han misstänker fortfarande inte att han kommer att behöva köra bilen ensam! Och han, Ben, känner inte alls sin son. Vi måste reda ut psykologin hos denna kära och så märkliga pojke.

Davey uthärdar sina prövningar stoiskt. Han må vara tio, men idag beror hans fars liv på honom. Han förstår kartor och vet hur man tar sig till Kairo. "Ensam vid tre tusen fot bestämde Davey att han aldrig skulle kunna gråta igen. Hans tårar har torkat för alltid." Det mest avgörande ögonblicket är dock fortfarande framför - landningen och den sista tum. Efter att ha nästan kraschat in i ett startplan landar en tioårig pilot och hans blödande pappa. Det råder tystnad. Ben blundar. Nu kan du dö.

Men ödet spelade ett annat skämt - piloten Ben dog inte. Egyptiska läkare kallade honom lycklig - många sår läkte framför hans ögon. Det är sant att offret förlorade en arm, liksom sin pilotkarriär.

Men Ben brydde sig inte. Han var bara orolig för en sak - hur han skulle komma till sin sons hjärta. Efter tragedin blev detta plötsligt av största vikt. Flygplan, pengar, till och med en förlorad hand - allt detta verkade nu trivialt. Ben vet att han har ett långt, hårt jobb framför sig. Men han är redo att ägna hela sitt liv åt henne. Livet som pojken gav honom. Spelet är fadern övertygad om att det är värt ljuset.

Tack vare dess mångsidighet är berättelsen "The Last Inch" intressant för ett brett spektrum av människor. En spännande handling, spänning som inte försvagas förrän i slutet, lockar den allmänna läsaren. Den psykologiska linjen, som utvecklas parallellt med den äventyrliga, representerar ett vidsträckt fält för litteraturforskning.

Problemet med överlevnad och relationer

Berättelsen anger två problem: mänskligt beteende under extrema förhållanden (temat om mod inför döden) och förhållandet mellan far och son. Båda problemen är nära sammankopplade.

Huvudkaraktärerna (Ben och Davey) utför inte bedrifter för folkets eller hela mänsklighetens skull, var och en av dem räddar helt enkelt sitt eget liv. Men omfattningen av "slaget" förringar inte på något sätt värdet av bedriften. Ben har ingen rätt att dö, eftersom hans fega död kommer att förstöra hans son. Tioårige Davey tillåter sig inte att gråta och vara rädd som ett barn, han tvingas rädda sig själv, eftersom det är det enda sättet att hjälpa sin pappa.

5 (100%) 2 röster

ALDRIDGE JAMES

THE LAST TEMMEN (FADER OCH SON)

Det är bra om du, efter att ha flugit tusentals mil på tjugo år, fortfarande tycker om att flyga vid fyrtio års ålder; Det är bra om du fortfarande kan glädja dig över hur konstnärligt du planterat bilen; Du trycker lite på handtaget, höjer ett lätt dammmoln och tar smidigt tillbaka den sista centimetern över marken. Speciellt när man landar på snö: tät snö är väldigt bekväm att landa på, och att landa bra i snön är lika trevligt som att gå barfota på en fluffig matta på ett hotell.

Men att flyga i DS-3, när man lyfte upp en gammal bil i luften i alla väder och flög över skogar var som helst, var över. Att arbeta i Kanada gav honom en bra utbildning, och det är inte förvånande att han avslutade sitt flygande liv över Röda havets öknar genom att flyga Fairchild för oljeexportföretaget Texegypto, som hade rättigheter att leta efter olja längs hela den egyptiska kusten . Han flög Fairchild över öknen tills planet var helt utslitet. Det fanns inga landningsplatser. Han parkerade bilen varhelst geologer och hydrologer ville kliva av – på sand, på buskar, på den steniga botten av torra bäckar och på Röda havets långa vita grunda. De grunda var värst: sandens släta yta var alltid beströdd med stora bitar av vit korall med knivskarpa kanter, och om inte Fairchilds låga centrering hade kantrats mer än en gång på grund av en punkterad kamera.

Men allt detta var i det förflutna. Texegypto-företaget övergav dyra försök att hitta ett stort oljefält som skulle ge samma vinster som Aramco fick i Saudiarabien, och Fairchild förvandlades till ett patetiskt vrak och stod i en av de egyptiska hangarerna, täckt med ett tjockt lager av multi- färgat damm, allt uppskuret underifrån smala, långa snitt, med slitna kablar, med något sken av en motor och instrument som bara passar för en deponi.

Allt var över: han fyllde fyrtiotre, hans fru lämnade honom hemma på Lynnen Street i Cambridge, Massachusetts, och levde som hon ville: hon åkte spårvagn till Harvard Square, köpte matvaror i en butik utan säljare, besökte henne gammal man i anständigt trähus- med ett ord, hon levde ett anständigt liv, värdig en anständig kvinna. Han lovade att komma till henne till våren, men han visste att han inte skulle göra detta, precis som han visste att han inte skulle få ett flygjobb på sina år, speciellt den sorten han var van vid, det skulle han inte få ens i Kanada. I de delarna översteg utbudet efterfrågan även när det gällde erfarna människor; Saskatchewanska bönder lärde sig att flyga sina Pipercabs och Austers. Amatörflyget berövade många gamla piloter en bit bröd. Det slutade med att de anställdes för att tjäna gruvavdelningar eller regeringen, men sådant arbete var för anständigt och respektabelt för att passa honom på hans ålderdom.

Så han lämnades med ingenting, förutom en likgiltig fru som inte behövde honom, och en tioårig son, född för sent och, som Ben förstod i djupet av sin själ, en främling för dem båda - en ensamt, rastlöst barn som vid tio års ålder kände att hans mamma inte var intresserad av honom, och hans pappa är en främling, hård och tystlåten, som inte vet vad han ska prata med honom om i de sällsynta stunderna när de var tillsammans .

Nu var det inte bättre än alltid. Ben tog med sig pojken på Auster, som svängde vilt två tusen fot över Röda havets kust, och väntade på att pojken skulle bli sjösjuk.

"Om du känner dig sjuk," sa Ben, "gå ner till golvet så att du inte fläckar hela kabinen."

- Bra. – Pojken såg väldigt olycklig ut.

-Är du rädd?

Den lilla Ostern kastades skoningslöst från sida till sida i den heta luften, men den rädda pojken gick ändå inte vilse och sög häftigt en godis och tittade på instrumenten, kompassen och den hoppande attitydindikatorn.

"Lite", svarade pojken med en tyst och blyg röst, till skillnad från amerikanska barns oförskämda röster. – Och dessa stötar kommer inte att bryta planet?

Ben visste inte hur han skulle trösta sin son, han berättade sanningen:

– Om du inte tar hand om bilen och kollar den hela tiden kommer den säkert att gå sönder.

"Och det här..." började pojken, men han kände sig väldigt illamående och kunde inte fortsätta.

"Den här är bra", sa pappan irriterat. – Det är ett perfekt funktionsdugligt plan.

Pojken sänkte huvudet och grät tyst.

Ben ångrade att han tog sin son med sig. I deras familj slutade generösa impulser alltid i misslyckande: de var båda sådana - en torr, gnällig, provinsmamma och en hård, hetlevrad far. Under en av sina sällsynta attacker av generositet försökte Ben en gång lära pojken hur man flyger ett flygplan, och även om sonen visade sig vara mycket förstående och snabbt lärde sig de grundläggande reglerna, fick varje rop från hans far honom till tårar. .

- Gråt inte! - Ben beordrade honom nu. - Du behöver inte gråta! Höj ditt huvud, hör du, Davy! Gå upp nu!

Men Davy satt med huvudet nedåt, och Ben ångrade mer och mer att han hade tagit honom med sig, och såg sorgset på Röda havets karga ökenkust som sträckte sig under flygplanets vinge - en sammanhängande remsa på tusen miles, skiljer landets mjukt suddiga färger från vattnets bleknade gröna. Allt var orörligt och dött. Solen brände ut allt liv här, och på våren, över tusentals kvadratkilometer, lyfte vindarna massor av sand upp i luften och förde den till andra sidan Indiska oceanen, där den för alltid låg kvar på havets botten. .

"Sätt dig upprätt," sa han till Davy, "om du vill lära dig att landa."

Ben visste att hans ton var hård, och han undrade alltid varför han inte kunde prata med pojken. Davy höjde huvudet. Han tog tag i kontrollbrädan och lutade sig framåt. Ben lättade på gasen och, i väntan på att hastigheten avtog, drog han hårt i trimspaken, som var väldigt obekvämt placerad på dessa små engelska flygplan - längst upp till vänster, nästan ovanför. Ett plötsligt ryck skakade ner pojkens huvud, men han höjde det omedelbart och började se över bilens sänkta nos på en smal remsa av vit sand nära viken, som liknar en kaka som kastades på denna öde strand. Min pappa flög planet rakt dit.

– Hur vet du varifrån vinden blåser? - frågade pojken.

– Vid vågorna, vid molnet, av instinkt! – ropade Ben till honom.

Men själv visste han inte längre vad han vägleddes av när han flög planet. Utan att tänka efter visste han inom en fot var han skulle landa bilen. Han var tvungen att vara exakt: den kala sandremsan gav inte en enda extra tum, och bara ett mycket litet plan kunde landa på den. Härifrån var det hundra mil till närmaste inhemska by, och runtomkring låg en död öken.

"Allt är en fråga om timing," sa Ben. "När du planerar planet vill du att avståndet till marken ska vara sex tum." Inte en fot eller tre, utan exakt sex tum! Om du tar den högre, kommer du att träffa den under landning och skada planet. För lågt och du kommer att träffa en bula och välta. Allt handlar om den sista tum.

Davy nickade. Det visste han redan. Han såg en Oster välta i Al-Bab, där de hyrde en bil. Eleven som flög den dödades.

- Ser! – skrek pappan. - Sex tum. När det börjar sjunka tar jag i handtaget. Till mig själv. Här! – sa han, och planet rörde vid marken mjukt, som en snöflinga.

Sista centimetern! Ben stängde omedelbart av motorn och trampade på fotbromsen - nosen på planet lyfte upp och bilen stannade vid vattenbrynet - sex eller sju fot bort.

De två flygbolagspiloterna som upptäckte denna vik kallade den Shark Bay, inte på grund av dess form, utan på grund av dess befolkning. Den var ständigt bebodd av många stora hajar som simmade från Röda havet och jagade stim med sill och multer som sökte sin tillflykt här. Ben hade flugit hit på grund av hajarna, och nu när han var i viken glömde han helt bort pojken och gav honom då och då bara instruktioner: hjälp med lossningen, gräv ner matsäcken i den blöta sanden, blöt sand genom att vattna den havsvatten, tillhandahålla verktyg och alla möjliga småsaker som behövs för dykutrustning och kameror.

- Kommer någon hit någon gång? - frågade Davy honom.

Ben var för upptagen för att uppmärksamma vad pojken sa, men ändå, när han hörde frågan, skakade han på huvudet:

- Ingen! Ingen kan ta sig hit förutom på ett lätt plan. Ta med mig de två gröna påsarna som finns i bilen och täck ditt huvud. Det räckte inte för att du skulle få solsting!

Davy ställde inga fler frågor. När han frågade sin far om något blev hans röst genast dyster: han förväntade sig ett skarpt svar i förväg. Pojken försökte inte fortsätta samtalet och gjorde tyst vad han beordrades. Han tittade noga på när hans far förberedde dykutrustning och en filmkamera för undervattensfilmning, med avsikt att filma hajar i klart vatten.

– Var försiktig så att du inte kommer nära vattnet! - beordrade fadern.

Davy svarade inte.

- Hajar kommer säkert att försöka ta en bit av dig, speciellt om de stiger till ytan - våga inte ens kliva ner i vattnet!

Davy nickade på huvudet.

Ben ville göra något för att behaga pojken, men i många år hade han aldrig lyckats göra detta, och nu var det tydligen för sent. När barnet föddes, började gå och sedan blev tonåring, flög Ben nästan konstant och såg inte sin son på länge. Detta hände i Colorado, i Florida, i Kanada, i Iran, i Bahrain och här i Egypten. Det var hans fru Joanna som ska ha försökt se till att pojken växte upp levande och glad.

Först försökte han binda pojken till sig. Men hur kan du åstadkomma någonting på en kort vecka tillbringad hemma, och hur kan du kalla hem en främmande by i Arabien, som Joanna hatade och mindes varje gång bara för att längta efter daggiga sommarkvällar, klara frostiga vintrar och tysta universitetsgator i henne infödda New England? Ingenting lockade henne, inte adobehusen i Bahrain, med hundra och tio grader Fahrenheit och hundra procent luftfuktighet, inte de galvaniserade oljefältsbyarna, inte ens de dammiga, skamlösa gatorna i Kairo. Men apatin (som hela tiden växte sig starkare och slutligen helt utmattade henne) borde nu gå över, sedan hon kom hem. Han ska ta pojken till henne och eftersom hon äntligen bor där hon vill kan Joanna kanske bli åtminstone lite intresserad av barnet. Än så länge har hon inte visat det intresset och det har gått tre månader sedan hon åkte hem.

"Spänn den här remmen mellan mina ben", sa han till Davy.

Han hade en tung dykutrustning på ryggen. Två cylindrar med komprimerad luft väger tjugo kilo kommer att tillåta honom att stanna mer än en timme på trettio fots djup. Det finns ingen anledning att gå djupare. Hajar gör inte det här.

"Och kasta inte stenar i vattnet", sa fadern och tog upp filmkamerans cylindriska, vattentäta hölje och torkade sand från handtaget. "Annars kommer du att skrämma bort all fisk i närheten." Till och med hajar. Ge mig masken.

Davy räckte honom en mask med skyddsglas.

"Jag kommer att vara under vattnet i ungefär tjugo minuter." Sen ska jag gå upp och äta frukost, för solen står redan högt. För nu, täck båda hjulen med stenar och sätt dig under vingen, i skuggan. Förstått?

"Ja", sa Davy.

Ben kände plötsligt att han pratade med pojken när han pratade med sin fru, vars likgiltighet alltid fick honom att anta en skarp, befallande ton. Inte konstigt att den stackars killen undviker dem båda.

- Och oroa dig inte för mig! - beordrade han pojken att gå in i vattnet. Med pipan i munnen försvann han under vattnet och sänkte filmkameran så att tyngden drog honom till botten.

Davy tittade på havet som hade svalt hans far, som om han kunde se något. Men ingenting var synligt - bara ibland dök luftbubblor upp på ytan.

Ingenting syntes vare sig på havet, som i fjärran smälte samman med horisonten, eller på den solbrända kustens ändlösa vidder. Och när Davy klättrade upp på den varma sandkullen vid buktens högsta kant såg han ingenting bakom sig än öken, ibland platt, ibland lätt böljande. Hon gick gnistrande i fjärran, mot de rödaktiga kullarna som smälte i det kvava diset, lika kal som allting omkring.

Under honom fanns bara ett plan, en liten silverfärgad Oster - motorn, som svalnade, sprakade fortfarande. Davy kände sig fri. Det fanns inte en själ i närheten på hundra mil, och han kunde sitta på planet och ta en ordentlig titt på allt. Men lukten av bensin fick honom att känna sig svag igen, han steg ut och hällde vatten på sanden där maten låg och satte sig sedan vid stranden och började se om hajarna som hans far filmade skulle dyka upp. Ingenting syntes under vattnet, och i den brännande tystnaden, i ensamheten, som han inte ångrade, fastän han plötsligt kände det akut, undrade pojken vad som skulle hända honom om hans far aldrig kom upp ur havets djup.

Ben, med ryggen pressad mot korallen, kämpade med ventilen som styrde lufttillförseln. Han gick ner grunt, inte mer än tjugo fot, men ventilen fungerade ojämnt, och han var tvungen att dra in luft med kraft. Och det var utmattande och osäkert.

Det var många hajar, men de höll sig på avstånd. De kom aldrig tillräckligt nära för att fångas ordentligt i ramen. Vi måste locka dem närmare efter lunch. För att göra detta tog Ben ett halvt hästben på planet; han svepte in henne i cellofan och grävde ner henne i sanden.

"Den här gången," sa han till sig själv och släppte högljutt luftbubblor, "ska jag hyra dem för minst tre tusen dollar."

Tv-bolaget betalade honom tusen dollar för varje femhundra meter film om hajar och tusen dollar separat för att filma ett hammarhuvud. Men det finns ingen hammarfisk här. Det fanns tre ofarliga jättehajar och en ganska stor prickig katthaj, den vandrade nära den mycket silvriga botten, bort från korallstranden. Ben visste att han var för aktiv nu för att locka till sig hajar, men han var intresserad av en stor örnrocka som levde under korallrevet: den var också värd femhundra dollar. De behövde ett skott bracken mot en lämplig bakgrund. Korallvärlden under vattnet, som myllrade av tusentals fiskar, gav en fin bakgrund, och själva örnstrålen låg i sin korallgrotta.

- Ja, du är fortfarande här! sa Ben tyst.

Fisken var fyra fot lång och vägde Gud vet hur mycket; hon tittade på honom från sitt gömställe, precis som förra gången - för en vecka sedan. Hon har säkert bott här i minst hundra år. Ben slog sina simfötter framför hennes nosparti och tvingade henne att backa och tog ett bra skott när den arga fisken sakta sjönk ner till botten.

För nu var det allt han ville. Hajarna går ingenstans efter lunch. Han behöver spara luft, för här, på stranden, kan du inte ladda cylindrarna. Ben vände sig om och kände hur en haj prasslade med sina fenor förbi hans fötter. Medan han filmade bracken, kom hajarna till hans rygg.

- Gå ut för helvete! - skrek han och släppte ut enorma luftbubblor.

De simmade iväg: ett högt gurrkande skrämde bort dem. Sandhajarna sjönk till botten och "katten" simmade i ögonhöjd och tittade noga på mannen. Du kan inte skrämma någon på det sättet genom att skrika. Ben tryckte ryggen mot revet och kände plötsligt hur ett skarpt utsprång av korall grävde sig in i hans hand. Men han tog inte blicken från "katten" förrän han steg upp till ytan. Redan nu höll han huvudet under vatten för att hålla ett öga på "katten", som gradvis närmade sig honom. Ben snubblade baklänges in på en smal hylla av rev som reste sig upp ur havet, rullade över och tog sig den sista tum till säkerhet.

"Jag gillar inte alls det här skräpet!" – sa han högt och spottade först ut vattnet.

Och först då märkte han att en pojke stod över honom. Han glömde helt bort dess existens och brydde sig inte om att förklara vem dessa ord syftade på.

– Ta upp frukosten ur sanden och laga den på presenningen under vingen, där det finns skugga. Kasta mig en stor handduk.

Davy gav honom en handduk, och Ben var tvungen att övergå till livet på den torra, heta jorden. Han kände att han hade gjort en stor dumhet genom att ta på sig sådant arbete. Han var en bra backcountrypilot, inte någon äventyrare som var glad att jaga hajar med en undervattensfilmkamera. Ändå hade han turen att ens få ett sådant jobb. Två flygplansingenjörer som tjänstgjorde i Kairo Amerikanskt företagÖstra flygledningar organiserade leveransen av undervattensfilmer filmade i Röda havet till filmbolag. Båda ingenjörerna överfördes till Paris och överlämnade sitt arbete till Ben. Piloten hjälpte dem en gång när de kom för att rådgöra om flygning i öknen med små flygplan. När de gick, gav de tillbaka tjänsten genom att rapportera honom till Television Company i New York; han fick utrustning att hyra, och han hyrde en liten Oster från en egyptisk flygskola.

Han behövde tjäna pengar snabbt mer pengar, och en sådan möjlighet uppstod. När Texegypto lade ner sin oljeprospektering förlorade han sitt jobb. Pengarna som han försiktigt sparade i två år, flög över den varma öknen, gjorde det möjligt för hans fru att leva anständigt i Cambridge. Det lilla han hade kvar räckte för att försörja sig själv, sin son och en fransk kvinna från Syrien som tog hand om barnet. Och han kunde hyra en liten lägenhet i Kairo där de tre bodde. Men den här flygningen var den sista. Tv-bolaget rapporterade att dess lager av film skulle räcka under mycket lång tid. Därför höll hans arbete på att ta slut och han hade ingen längre anledning att stanna i Egypten. Nu ska han nog ta med pojken till sin mamma, och sedan söka jobb i Kanada - kanske dyker det upp något där, om han förstås har tur och lyckas dölja sin ålder!

Medan de åt i tysthet, spolade Ben tillbaka filmen från den franska filmkameran och reparerade scubaventilen. Han öppnade en flaska öl och kom ihåg pojken igen.

- Har du något att dricka?

"Nej," svarade Davy motvilligt. - Det finns inget vatten...

Ben tänkte inte ens på sin son. Som alltid tog han med sig ett dussin flaskor öl från Kairo: det var renare och säkrare för magen än vatten. Men det var nödvändigt att ta något åt pojken.

- Du måste dricka öl. Öppna flaskan och försök, men drick inte för mycket.

Han hatade tanken på att ett tioårigt barn skulle dricka öl, men det fanns inget han kunde göra. Davy tog upp korken på flaskan, drack snabbt lite av den svala, bittra vätskan, men svalde den med svårighet. Han skakade på huvudet och lämnade tillbaka flaskan till sin far.

"Jag är inte törstig", sa han.

— Öppna en burk persikor.

En burk persikor kanske inte släcker törsten i middagsvärmen, men det fanns inget val. Efter att ha ätit täckte Ben försiktigt utrustningen med en fuktig handduk och lade sig ner. Med en snabb blick på Davy och försäkrade sig om att han inte var sjuk och satt i skuggan somnade Ben snabbt.

– Är det någon som vet att vi är här? – Davy frågade sin pappa, som svettades under sömnen, när han skulle gå tillbaka under vattnet.

- Varför frågar du?

- Vet inte. Bara.

"Ingen vet att vi är här," sa Ben. — Vi fick tillstånd av egyptierna att flyga till Hurghada; de vet inte att vi har flugit så långt. Och de borde inte veta. Kom ihåg det här.

- Kan de hitta oss?

Ben trodde att pojken var rädd att de skulle avslöjas för något olämpligt. Barn är alltid rädda att de ska bli tagna på bar gärning.

– Nej, gränsvakterna hittar oss inte. Från ett flygplan är det osannolikt att de märker vår bil. Men ingen kan ta sig hit landvägen, inte ens i en jeep. – Han pekade på havet. – Och ingen kommer därifrån, det finns rev...

- Vet ingen riktigt om oss? — frågade pojken oroligt.

- Jag säger nej! – svarade pappan irriterat. Men plötsligt insåg han, även om det var för sent, att Davy inte var orolig för möjligheten att åka fast, han var helt enkelt rädd för att bli lämnad ensam.

"Var inte rädd," sa Ben oförskämt. - Inget kommer att hända dig.

"Vinden ökar", sa Davy, som alltid, tyst och för allvarligt.

- Jag vet. Jag ska bara vara under vattnet i en halvtimme. Sedan reser jag mig upp, laddar en ny film och går ner i ytterligare tio minuter. Hitta något att göra under tiden. Det är synd att du inte tog med dig fiskespön.

"Jag borde ha påmint honom om det här," tänkte Ben när han kastade sig i vattnet med hästköttbetet. Han placerade betet på en väl upplyst korallgren och monterade kameran på en avsats. Sedan band han köttet hårt vid korallen med en telefontråd för att göra det svårare för hajarna att slita av det.

Berättelser -
HarryFan
"James Aldridge. Favoriter": Vishcha School; Charkiv; 1985
James Aldridge
DEN SISTA TIMMEN
Det är bra om du, efter att ha flugit tusentals mil på tjugo år, fortfarande tycker om att flyga vid fyrtio års ålder; Det är bra om du fortfarande kan glädja dig över hur konstnärligt du planterat bilen; Du trycker lite på handtaget, höjer ett lätt dammmoln och kommer smidigt upp den sista centimetern över marken. Speciellt när man landar på snö: tät snö är väldigt bekväm att landa på, och att landa bra i snön är lika trevligt som att gå barfota på en fluffig matta på ett hotell.
Men att flyga på DS-3, när man lyfte upp en gammal bil i luften i alla väder och flög över skogar var som helst, var över. Hans arbete i Kanada hade gett honom en bra utbildning, och det är inte förvånande att han avslutade sitt flygande liv över Röda havets öknar genom att flyga Fairchild för oljeexportföretaget Texegypto, som hade rättigheter att leta efter olja längs hela egyptiska kusten. Han flög Fairchild över öknen tills planet var helt utslitet. Det fanns inga landningsplatser. Han parkerade bilen varhelst geologer och hydrologer ville kliva av – på sand, på buskar, på den steniga botten av torra bäckar och på Röda havets långa vita grunda. De grunda var värst: sandens släta yta var alltid beströdd med stora bitar av vit korall med knivskarpa kanter, och om inte Fairchilds låga centrering hade kantrats mer än en gång på grund av en punkterad kamera.
Men allt det var i det förflutna. Texegypto-företaget övergav dyra försök att hitta ett stort oljefält som skulle ge samma vinster som Aramco fick i Saudiarabien, och Fairchild förvandlades till ett patetiskt vrak och stod i en av de egyptiska hangarerna, täckt med ett tjockt lager av multi- färgat damm, allt uppskuret underifrån smala, långa snitt, med slitna kablar, med något sken av en motor och instrument som bara passar för en deponi.
Allt var över: han fyllde fyrtiotre, hans fru lämnade honom hemma på Lynnen Street i Cambridge, Massachusetts, och levde som hon ville: hon åkte spårvagn till Harvard Square, köpte matvaror i en butik utan säljare, besökte henne gammal man i ett anständigt trähus - med ett ord, hon levde ett anständigt liv, värdig en anständig kvinna. Han lovade att komma till henne till våren, men han visste att han inte skulle göra detta, precis som han visste att han inte skulle få ett flygjobb på sina år, speciellt den sorten han var van vid, det skulle han inte få ens i Kanada. I de delarna översteg utbudet efterfrågan även när det gällde erfarna människor; Saskatchewanska bönder lärde sig att flyga sina Pipercabs och Austers. Amatörflyget berövade många gamla piloter en bit bröd. Det slutade med att de anställdes för att tjäna gruvavdelningar eller regeringen, men sådant arbete var för anständigt och respektabelt för att passa honom på hans ålderdom.
Så han lämnades med ingenting, förutom en likgiltig fru som inte behövde honom, och en tioårig son, född för sent och, som Ben förstod i djupet av sin själ, en främling för dem båda - en ensamt, rastlöst barn som vid tio års ålder kände att hans mamma inte var intresserad av honom, och hans pappa är en främling, hård och tystlåten, som inte vet vad han ska prata om med honom i de sällsynta ögonblicken när de var tillsammans .
Nu var det inte bättre än alltid. Ben tog med sig pojken på Auster, som svängde vilt två tusen fot över Röda havets kust, och väntade på att pojken skulle bli sjösjuk.
"Om du känner dig sjuk," sa Ben, "gå ner till golvet så att du inte fläckar hela kabinen."
- Bra. – Pojken såg väldigt olycklig ut.
-Är du rädd?
Den lilla Ostern kastades skoningslöst från sida till sida i den heta luften, men den rädda pojken gick ändå inte vilse och sög häftigt på en klubba och tittade på instrumenten, kompassen och den hoppande attitydindikatorn.
"Lite", svarade pojken med en tyst och blyg röst, till skillnad från amerikanska barns oförskämda röster. - Och dessa stötar kommer inte att bryta planet?
Ben visste inte hur han skulle trösta sin son, han berättade sanningen:
– Om du inte tar hand om bilen och kollar den hela tiden kommer den säkert att gå sönder.
"Och det här..." började pojken, men han kände sig väldigt illamående och kunde inte fortsätta.
"Den här är bra", sa pappan irriterat. - Ganska bra plan.
Pojken sänkte huvudet och grät tyst.
Ben ångrade att han tog sin son med sig. I deras familj slutade generösa impulser alltid i misslyckande: de var båda sådana - en torr, gnällig, provinsmamma och en hård, hetlevrad far. Under en av sina sällsynta attacker av generositet försökte Ben en gång lära pojken hur man flyger ett flygplan, och även om sonen visade sig vara mycket förstående och snabbt lärde sig de grundläggande reglerna, fick varje rop från hans far honom till tårar. .
- Gråt inte! - Ben beordrade honom nu. - Du behöver inte gråta! Höj ditt huvud, hör du, Davy! Gå upp nu!
Men Davy satt med huvudet nedåt, och Ben ångrade mer och mer att han hade tagit honom med sig, och såg sorgset på Röda havets karga ökenkust som sträckte sig under flygplanets vinge - en obruten remsa på tusen mil, skiljer landets mjukt urtvättade färger från vattnets bleka gröna. Allt var orörligt och dött. Solen brände ut allt liv här, och på våren, över tusentals kvadratkilometer, lyfte vindarna massor av sand upp i luften och förde den till andra sidan Indiska oceanen, där den för alltid låg kvar på havets botten. .
"Sätt dig upprätt," sa han till Davy, "om du vill lära dig att landa."
Ben visste att hans ton var hård, och han undrade alltid varför han inte kunde prata med pojken. Davy höjde huvudet. Han tog tag i kontrollbrädan och lutade sig framåt. Ben lättade på gasen och, i väntan på att hastigheten avtog, drog han hårt i trimspaken, som var väldigt obekvämt placerad på dessa små engelska flygplan - längst upp till vänster, nästan ovanför. Ett plötsligt ryck skakade ner pojkens huvud, men han höjde det omedelbart och började se över bilens sänkta nos på en smal remsa av vit sand nära viken, som liknar en kaka som kastades på denna öde strand. Min pappa flög planet rakt dit.
– Hur vet du varifrån vinden blåser? - frågade pojken.
– Vid vågorna, vid molnet, av instinkt! – ropade Ben till honom.
Men själv visste han inte längre vad han vägleddes av när han flög planet. Utan att tänka efter visste han inom en fot var han skulle landa bilen. Han var tvungen att vara exakt: den kala sandremsan gav inte en enda extra tum, och bara ett mycket litet plan kunde landa på den. Härifrån var det hundra mil till närmaste inhemska by, och runtomkring låg en död öken.
"Allt är en fråga om timing," sa Ben. – När du planerar planet vill du att det ska vara sex tum från marken. Inte en fot eller tre, utan exakt sex tum! Om du tar den högre, kommer du att träffa den under landning och skada planet. För lågt och du kommer att träffa en bula och välta. Allt handlar om den sista tum.
Davy nickade. Det visste han redan. Han såg en Oster välta i Al-Bab, där de hyrde en bil. Eleven som flög den dödades.
- Du ser! – skrek pappan. - Sex tum. När det börjar sjunka tar jag i handtaget. Till mig själv. Här! – sa han, och planet rörde vid marken mjukt, som en snöflinga.
Sista centimetern! Ben stängde omedelbart av motorn och slog i fotbromsen - nosen på planet lyfte upp och bilen stannade vid vattenbrynet - sex eller sju fot bort.

De två flygbolagspiloterna som upptäckte denna vik kallade den Shark Bay - inte på grund av dess form, utan på grund av dess befolkning. Den var ständigt bebodd av många stora hajar som simmade från Röda havet och jagade stim med sill och multer som sökte sin tillflykt här. Ben hade flugit hit på grund av hajarna och nu, när han kom till viken, glömde han helt bort pojken och gav honom då och då bara instruktioner: hjälp med lossningen, gräv ner matsäcken i den blöta sanden, blöt sanden genom att hälla havsvatten på det vatten, tillhandahålla verktyg och alla möjliga småsaker som behövs för dykutrustning och kameror.
- Kommer någon hit någon gång? - frågade Davy honom.
Ben var för upptagen för att uppmärksamma vad pojken sa, men han skakade ändå på huvudet när han hörde frågan.
- Ingen! Ingen kan ta sig hit förutom med lätt flygplan. Ta med mig två gröna påsar som ligger i bilen och täck ditt huvud. Det räckte inte för att du skulle få solsting!
Davy ställde inga fler frågor. När han frågade sin far om något blev hans röst genast dyster: han förväntade sig ett skarpt svar i förväg. Pojken försökte inte fortsätta samtalet och gjorde tyst vad han beordrades. Han tittade noga på när hans far förberedde dykutrustning och en filmkamera för undervattensfilmning, med avsikt att filma hajar i klart vatten.
– Var försiktig så att du inte kommer nära vattnet! - beordrade fadern.
Davy svarade inte.
- Hajar kommer säkert att försöka ta en bit av dig, speciellt om de stiger till ytan - våga inte ens kliva ner i vattnet!
Davy nickade på huvudet.
Ben ville göra något för att behaga pojken, men i många år hade han aldrig lyckats göra detta, och nu var det tydligen för sent. När barnet föddes, började gå och sedan blev tonåring, var Ben nästan konstant på flyg och såg inte sin son på länge. Detta hände i Colorado, i Florida, i Kanada, i Iran, i Bahrain och här i Egypten. Det var hans fru Joanna som ska ha försökt se till att pojken växte upp levande och glad.
Först försökte han binda pojken till sig. Men hur kan du åstadkomma någonting på en kort vecka tillbringad hemma, och hur kan du kalla hem en främmande by i Arabien, som Joanna hatade och mindes varje gång bara för att längta efter daggiga sommarkvällar, klara frostiga vintrar och tysta universitetsgator i henne infödda New England? Ingenting lockade henne, inte adobehusen i Bahrain, med hundra och tio grader Fahrenheit och hundra procent luftfuktighet, inte de galvaniserade oljefältsbyarna, inte ens de dammiga, skamlösa gatorna i Kairo. Men apatin (som växte sig starkare och slutligen helt utmattade henne) borde nu gå över, sedan hon kom hem. Han skulle ta pojken till henne, och eftersom hon äntligen bodde där hon ville, kanske Joanna kunde bli åtminstone lite intresserad av barnet. Än så länge har hon inte visat det intresset och det har gått tre månader sedan hon åkte hem.
"Spänn det här bältet mellan mina ben", sa han till Davy.
Han hade en tung dykutrustning på ryggen. Två cylindrar med tryckluft som vägde tjugo kilo skulle tillåta honom att stanna i mer än en timme på trettio fots djup. Det finns ingen anledning att gå djupare. Hajar gör inte det här.
"Och kasta inte stenar i vattnet", sa fadern och tog upp filmkamerans cylindriska, vattentäta hölje och torkade sand från handtaget. – Annars skrämmer du bort all fisk i närheten. Till och med hajar. Ge mig masken.
Davy räckte honom en mask med skyddsglas.
– Jag stannar under vatten i ungefär tjugo minuter. Sen ska jag gå upp och äta frukost, för solen står redan högt. För nu, täck båda hjulen med stenar och sätt dig under vingen, i skuggan. Förstått?
"Ja", sa Davy.
Ben kände plötsligt att han pratade med pojken när han pratade med sin fru, vars likgiltighet alltid fick honom att anta en skarp, befallande ton. Inte konstigt att den stackars killen undviker dem båda.
- Och oroa dig inte för mig! - beordrade han pojken att gå in i vattnet. Med pipan i munnen försvann han under vattnet och sänkte filmkameran så att tyngden drog honom till botten.

Davy tittade på havet som hade svalt hans far, som om han kunde se något. Men ingenting var synligt - bara ibland dök luftbubblor upp på ytan.
Ingenting syntes vare sig på havet, som i fjärran smälte samman med horisonten, eller på den solbrända kustens ändlösa vidder. Och när Davy klättrade upp på den varma sandkullen vid buktens högsta kant såg han ingenting bakom sig än öken, ibland platt, ibland lätt böljande. Hon gick gnistrande i fjärran, mot de rödaktiga kullarna som smälte i det kvava diset, lika kal som allting omkring.
Under honom fanns bara ett plan, en liten silverfärgad Oster - motorn, kylningen, sprakade fortfarande. Davy kände sig fri. Det fanns inte en själ i närheten på hundra mil, och han kunde sitta på planet och ta en ordentlig titt på allt. Men lukten av bensin fick honom att känna sig svag igen, han steg ut och hällde vatten på sanden där maten låg och satte sig sedan vid stranden och började se om hajarna som hans far filmade skulle dyka upp. Ingenting syntes under vattnet, och i den brännande tystnaden, i ensamheten, som han inte ångrade, fastän han plötsligt kände det akut, undrade pojken vad som skulle hända honom om hans far aldrig kom upp ur havets djup.
Ben, med ryggen pressad mot korallen, kämpade med ventilen som styrde lufttillförseln. Han gick ner grunt, inte mer än tjugo fot, men ventilen fungerade ojämnt, och han var tvungen att dra in luft med kraft. Och det var utmattande och osäkert.
Det var många hajar, men de höll sig på avstånd. De kom aldrig tillräckligt nära för att fångas ordentligt i ramen. Vi måste locka dem närmare efter lunch. För att göra detta tog Ben ett halvt hästben på planet; han svepte in henne i cellofan och grävde ner henne i sanden.
"Den här gången," sa han till sig själv och släppte högljutt luftbubblor, "ska jag hyra dem för inte mindre än tre tusen dollar."
Tv-bolaget betalade honom tusen dollar för varje femhundra meter film om hajar och tusen dollar separat för att filma ett hammarhuvud. Men det finns ingen hammarfisk här. Det fanns tre ofarliga jättehajar och en ganska stor prickig katthaj, den vandrade nära den mycket silvriga botten, bort från korallstranden. Ben visste att han var för aktiv nu för att locka till sig hajar, men han var intresserad av en stor örnrocka som levde under korallrevet: den var också värd femhundra dollar. De behövde ett skott bracken mot en lämplig bakgrund. Korallvärlden under vattnet, som myllrade av tusentals fiskar, gav en fin bakgrund, och själva örnstrålen låg i sin korallgrotta.
- Ja, du är fortfarande här! - sa Ben tyst.
Fisken var fyra fot lång och vägde Gud vet hur mycket; hon tittade på honom från sitt gömställe, precis som förra gången - för en vecka sedan. Hon har säkert bott här i minst hundra år. Ben slog sina simfötter framför hennes ansikte och tvingade henne att backa och tog ett bra skott när den arga fisken sakta sjönk ner till botten.
För nu var det allt han ville. Hajarna går ingenstans efter lunch. Han behöver spara luft, för här, på stranden, kan du inte ladda cylindrarna. Ben vände sig om och kände hur en haj prasslade med sina fenor förbi hans fötter. Medan han filmade bracken, kom hajarna till hans rygg.
- Gå ut för helvete! - skrek han och släppte ut enorma luftbubblor.
De simmade iväg: ett högt gurrkande skrämde bort dem. Sandhajarna sjönk till botten och "katten" simmade i ögonhöjd och tittade noga på mannen. Du kan inte skrämma någon på det sättet genom att skrika. Ben tryckte ryggen mot revet och kände plötsligt hur ett skarpt utsprång av korall grävde sig in i hans hand. Men han tog inte blicken från "katten" förrän han steg upp till ytan. Redan nu höll han huvudet under vatten för att hålla ett öga på "katten", som gradvis närmade sig honom. Ben snubblade baklänges in på en smal hylla av rev som reste sig upp ur havet, rullade över och tog sig den sista tum till säkerhet.
– Jag gillar inte alls det här skräpet! – sa han högt och spottade först ut vattnet.
Och först då märkte han att en pojke stod över honom. Han glömde helt bort dess existens och brydde sig inte om att förklara vem dessa ord syftade på.
– Ta upp frukosten ur sanden och laga den på presenningen under vingen, där det finns skugga. Kasta mig en stor handduk.
Davy gav honom en handduk, och Ben var tvungen att övergå till livet på den torra, heta jorden. Han kände att han hade gjort en stor dumhet genom att ta på sig sådant arbete. Han var en bra backcountrypilot, inte någon äventyrare som var glad att jaga hajar med en undervattensfilmkamera. Ändå hade han turen att ens få ett sådant jobb. Två flygplansingenjörer från det amerikanska företaget Eastern Air Lines, som tjänstgjorde i Kairo, organiserade leveransen av undervattensfilmer filmade i Röda havet till filmbolag. Båda ingenjörerna överfördes till Paris och överlämnade sitt arbete till Ben. Piloten hjälpte dem en gång när de kom för att rådgöra om flygning i öknen med små flygplan. När de gick, gav de tillbaka tjänsten genom att rapportera honom till Television Company i New York; han fick utrustning att hyra och anställde en liten Oster från en egyptisk flygskola.
Han behövde tjäna mer pengar snabbt, och denna möjlighet dök upp. När Texegypto lade ner sin oljeprospektering förlorade han sitt jobb. Pengarna som han försiktigt sparade i två år, flög över den varma öknen, gjorde det möjligt för hans fru att leva anständigt i Cambridge. Det lilla han hade kvar räckte för att försörja sig själv, sin son och en fransk kvinna från Syrien som tog hand om barnet. Och han kunde hyra en liten lägenhet i Kairo där de tre bodde. Men den här flygningen var den sista. Tv-bolaget rapporterade att dess lager av film skulle räcka under mycket lång tid. Därför höll hans arbete på att ta slut och han hade ingen längre anledning att stanna i Egypten. Nu ska han nog ta pojken till sin mamma, och sedan söka jobb i Kanada - kanske dyker det upp något där, om han förstås har tur och lyckas dölja sin ålder!
Medan de åt i tysthet, spolade Ben tillbaka filmen från den franska filmkameran och reparerade scubaventilen. Han öppnade en flaska öl och kom ihåg pojken igen.
- Har du något att dricka?
"Nej," svarade Davy motvilligt. - Det finns inget vatten...
Ben tänkte inte ens på sin son. Som alltid tog han med sig ett dussin flaskor öl från Kairo: det var renare och säkrare för magen än vatten. Men det var nödvändigt att ta något åt pojken.
- Du måste dricka öl. Öppna flaskan och försök, men drick inte för mycket.
Han hatade tanken på att ett tioårigt barn skulle dricka öl, men det fanns inget han kunde göra. Davy tog upp flaskan och drack lite av den svala, bittra vätskan, men svalde den med svårighet. Han skakade på huvudet och lämnade tillbaka flaskan till sin far.
"Jag är inte törstig", sa han.
- Öppna en burk persikor.
En burk persikor kanske inte släcker törsten i middagsvärmen, men det fanns inget val. Efter att ha ätit täckte Ben försiktigt utrustningen med en fuktig handduk och lade sig ner. Med en snabb blick på Davy och försäkrade sig om att han inte var sjuk och satt i skuggan somnade Ben snabbt.

Är det någon som vet att vi är här? – Davy frågade sin pappa, som svettades medan han sov, när han skulle gå tillbaka under vattnet.
- Varför frågar du?
- Vet inte. Bara.
"Ingen vet att vi är här," sa Ben. – Vi fick tillstånd av egyptierna att flyga till Hurghada; de vet inte att vi har flugit så långt. Och de borde inte veta. Kom ihåg det här.
- Kan de hitta oss?
Ben trodde att pojken var rädd att de skulle avslöjas för något olämpligt. Barn är alltid rädda att de ska bli tagna på bar gärning.
– Nej, gränsvakterna hittar oss inte. Från ett flygplan är det osannolikt att de märker vår bil. Men ingen kan ta sig hit landvägen, inte ens i en jeep. – Han pekade på havet. – Och ingen kommer därifrån, det finns rev...
- Vet ingen riktigt om oss? – frågade pojken oroligt.
- Jag säger nej! – svarade pappan irriterat. Men plötsligt insåg han, även om det var för sent, att Davy inte var orolig för möjligheten att åka fast, han var helt enkelt rädd för att bli lämnad ensam.
"Var inte rädd," sa Ben oförskämt. - Inget kommer att hända dig.
"Vinden ökar", sa Davy, tyst och för allvarligt som alltid.
- Jag vet. Jag ska bara vara under vattnet i en halvtimme. Sen ska jag gå upp och ladda ny film och jag går ner i tio minuter till. Hitta något att göra under tiden. Det är synd att du inte tog med dig fiskespön.
"Jag borde ha påmint honom om det här," tänkte Ben och kastade sig i vattnet med hästköttbetet. Han placerade betet på en väl upplyst korallgren och monterade kameran på en avsats. Sedan band han köttet hårt vid korallen med en telefontråd för att göra det svårare för hajarna att slita av det.
Efter detta drog sig Ben tillbaka in i en liten öppning, bara tio fot från betet, för att säkra sin rygg. Han visste att hajarna inte skulle behöva vänta länge.
I silverutrymmet, där korallerna gav vika för sand, fanns det redan fem av dem. Han hade rätt. Hajarna kom direkt och luktade blod. Ben frös, och när han andades ut tryckte han ventilen mot korallen bakom sig så att luftbubblorna skulle spricka och inte skrämma bort hajarna.
- Kom över! Närmare! – han uppmuntrade tyst fisken.
Men de behövde ingen inbjudan.
De rusade rakt mot biten hästkött. En bekant prickig "katt" gick framför, och bakom den fanns två eller tre hajar av samma ras, men mindre. De simmade inte eller flyttade ens fenorna, de rusade fram som gråa raketer. När de närmade sig köttet vände sig hajarna något åt sidan och slet av bitar allt eftersom.
Han filmade allt: hajarna som närmade sig målet; något slags träsätt att öppna deras munnar, som om deras tänder gör ont; ett girigt, smutsigt bett - den äckligaste syn han sett i sitt liv.
- Åh, dina jävlar! – sa han utan att öppna läpparna.
Som varje ubåtsman hatade han dem och var mycket rädd, men han kunde inte låta bli att beundra dem.
De kom igen, även om nästan hela filmen redan hade spelats in. Det betyder att han måste gå upp till land, ladda filmkameran och snabbt återvända. Ben tittade på kameran och var säker på att filmen hade tagit slut. När han tittade upp såg han att en fientlig, försiktig katthaj simmade rakt mot honom.
- Nu går vi! Nu går vi! Nu går vi! - skrek Ben i telefonen.
"Katten" vände sig lätt på sidan när den gick, och Ben insåg att den var på väg att attackera. Först i det ögonblicket märkte han att hans armar och bröst var insmorda med blod från en bit hästkött. Ben förbannade sin dumhet. Men det fanns ingen tid eller mening att förebrå sig själv längre, och han började kämpa mot hajen med en filmkamera.
"Katten" hade en vinst i tid, och kameran rörde den knappt. De laterala framtänderna togs tag i stort sätt höger hand Ben, nästan betade sig över bröstet och gick genom sin andra arm som en rakkniv. Av rädsla och smärta började han vifta med armarna; hans blod lerade genast vattnet, men han kunde inte längre se någonting och kände bara att hajen skulle attackera igen. Ben sparkade och backade och kände hur benen skärs av: han gjorde konvulsiva rörelser och trasslade in sig i de greniga korallsnåren. Ben höll i andningsslangen med sin högra hand, rädd att tappa den. Och i det ögonblicket, när han såg att en av de mindre hajarna rusade mot honom, sparkade han på den och föll tillbaka.
Ben slog ryggen mot ytan av revet, rullade på något sätt upp ur vattnet och föll blödande ner i sanden.
När Ben kom till besinning kom han genast ihåg vad som hade hänt honom, även om han inte förstod hur länge han varit medvetslös och vad som hände då - allt verkade nu vara utom hans kontroll.
- Davy! - han skrek.
Hans sons dova röst hördes någonstans ovanifrån, men Bens ögon skymdes av mörker - han visste att chocken ännu inte hade passerat. Men så såg han barnet, ansiktet fullt av fasa, böjt sig över honom och insåg att han hade varit medvetslös i bara några ögonblick. Han kunde knappt röra sig.
- Vad ska jag göra? - skrek Davy. - Se vad som hände dig!
Ben slöt ögonen för att samla sina tankar. Han visste att han inte kunde flyga planet längre; hans händer brann som i eld och var blytunga, hans ben rörde sig inte, och allt flöt som i en dimma.
"Davi," sa Ben knappt utan att öppna ögonen. - Vad är det för fel på mina ben?
"Dina händer..." hörde han Davys otydliga röst, "dina händer är uppskurna, det är bara hemskt!"
"Jag vet," sa Ben argt, utan att skruva upp tänderna. - Vad är det för fel på mina ben?
- Allt är täckt av blod, uppskuret också...
- Starkt?
– Ja, men inte som händer. Vad ska jag göra?
Då tittade Ben på sina händer och såg att den högra var nästan helt avriven; han såg muskler, senor, det fanns nästan inget blod. Den vänstra såg ut som en bit tuggat kött och blödde kraftigt; han böjde den, drog handen mot axeln för att stoppa blödningen och stönade av smärta.
Han visste att det var mycket dåligt för honom.
Men han insåg direkt att något måste göras: om han dog skulle pojken lämnas ensam, och det var läskigt att ens tänka på det. Detta är till och med värre än hans eget tillstånd. Pojken skulle inte hittas i tid i detta brända land, om han överhuvudtaget hittades.
"Davi," sa han enträget och kämpade för att koncentrera sig, "lyssna... Ta min tröja, riv den och bind min högra hand." Hör du?
- Ja.
- Förbind det hårt åt mig vänster handöver sår för att stoppa blödningen. Bind sedan handen på axeln på något sätt. Så tight du kan. Förstått? Bandage båda mina händer.
- Förstått.
- Förbind det hårt. Använd först din högra hand och stäng såret. Förstått? Förstår du…
Ben hörde inte svaret eftersom han förlorade medvetandet igen; denna gång varade medvetslösheten längre, och han kom till när pojken pillade med sin vänstra hand; Sonens spända, bleka ansikte förvrängdes av fasa, men med förtvivlans mod försökte han slutföra sin uppgift.
- Är det du, Davy? – frågade Ben och hörde sig själv uttala orden ohörbart. "Hör du, pojke", fortsatte han ansträngt. "Jag måste berätta, på en gång, ifall jag skulle förlora medvetandet igen." Bandage mina händer så att jag inte tappar för mycket blod. Få ordning på benen och ta av mig min dykutrustning. Han kväver mig.
"Jag försökte stjäla honom," sa Davy med fallande röst. – Jag kan inte, jag vet inte hur.
- Vi måste stjäla den, okej? – Ben skrek som vanligt, men insåg direkt att det enda hoppet om frälsning för både pojken och honom var att tvinga Davy att tänka själv, att självsäkert göra det han måste göra. Vi måste på något sätt ingjuta det här i pojken.
- Jag ska berätta för dig, son, och du försöker förstå. Hör du? – Ben hörde knappt sig själv och glömde till och med för en sekund bort smärtan. – Du, stackarn, får göra allt själv, det blir så. Bli inte upprörd om jag skriker på dig. Det finns ingen tid för anstöt här. Du behöver inte uppmärksamma det, okej?
- Ja. – Davy bandade sin vänstra hand och lyssnade inte på honom.
- Bra gjort! - Ben ville muntra upp barnet, men han var inte särskilt framgångsrik. Han visste ännu inte hur han skulle närma sig pojken, men han förstod att det var nödvändigt. Ett tioårigt barn fick slutföra en uppgift med omänsklig svårighet. Om han vill överleva. Men allt måste gå i sin ordning...
"Ta bort en kniv från mitt bälte," sa Ben, "och klipp av alla scuba-remmarna." – Han själv hann inte använda kniven. – Använd en tunn fil, det går snabbare. Skär inte dig själv.
"Okej," sa Davy och reste sig upp. Han tittade på sina blodfläckade händer och blev grön. – Kan du höja huvudet ens lite så tar jag av det ena bältet, jag lossade det.
- Okej. Kommer försöka.
Ben höjde huvudet och blev förvånad över hur svårt det var för honom att ens röra sig. Att försöka röra på halsen igen fick honom att svimma; den här gången föll han i en svart avgrund av olidlig smärta som aldrig verkade ta slut. Han kom sakta till besinning och kände en viss lättnad.
"Är det du, Davy?" frågade han från någonstans långt borta.
"Jag tog av dig din dykutrustning," hörde han pojkens darrande röst. "Men du har fortfarande blod som rinner ner för dina ben."
"Har inget emot benen," sa Ben och öppnade ögonen. Han reste sig för att se vilken form han var i, men var rädd att förlora medvetandet igen. Han visste att han inte skulle kunna sitta upp, än mindre ställa sig upp, och nu när pojken hade bandaget sina armar var hans överkropp också fjättrad. Det värsta var ännu att komma, och han behövde tänka igenom saker och ting.

Det enda hoppet att rädda pojken var ett plan, och Davy skulle behöva flyga det. Det fanns inget annat hopp, ingen annan utväg. Men först måste vi tänka igenom allt noggrant. Pojken får inte bli rädd. Om Davy får veta att han måste flyga planet kommer han att bli förskräckt. Vi måste tänka noga på hur vi ska berätta för pojken om detta, hur vi ska ingjuta denna idé i honom och övertyga honom om att göra allt, även omedvetet. Det var nödvändigt att famlande hitta vägen till barnets skräckfyllda, omogna medvetande. Han tittade noga på sin son och kom ihåg att han inte hade tittat på honom ordentligt på länge.
"Han verkar vara en utvecklad kille," tänkte Ben, förvånad över hans märkliga tankegång. Den här pojken med ett allvarligt ansikte liknade sig själv något: bakom hans barnsliga drag gömde sig kanske en tuff och till och med otyglad karaktär. Men det bleka ansiktet med lite hög kindben såg olyckligt ut nu, och när Davy lade märke till sin fars blick vände han sig bort och började gråta.
"Det är okej, älskling," sa Ben med svårighet. – Nu är det ingenting!
- Du kommer att dö? - frågade Davy.
- Är jag verkligen så dålig? – frågade Ben utan att tänka efter.
"Ja," svarade Davy genom tårarna.
Ben insåg att han hade gjort ett misstag, han behövde prata med pojken och tänka på varje ord.
"Jag skojar", sa han. – Det är inget som rinner blod ur mig. Din gamle man har varit i sådana problem mer än en gång. Kommer du inte ihåg hur jag hamnade på sjukhus i Saskatoon?
Davy nickade.
- Jag minns, men då var du på sjukhuset...
- Självklart, självklart. Höger. – Han tänkte envist på sina egna tankar och försökte inte tappa medvetandet igen. - Vet du vad vi ska göra med dig? Ta en stor handduk och bred ut den bredvid mig, jag rullar över den och vi kommer på något sätt till planet. Kommer det?
"Jag kan inte få in dig i bilen," sa pojken. Det var förtvivlan i hans röst.
- Eh! – sa Ben och försökte tala så mjukt som möjligt, även om det var tortyr för honom. – Man vet aldrig vad man är kapabel till förrän man försöker. Du är förmodligen törstig, men det finns inget vatten, va?
- Nej, jag vill inte dricka...
Davy gick för att hämta en handduk och Ben sa till honom i samma ton:
- Nästa gång tar vi ett dussin Coca-Colas. Och is.
Davy bred en handduk bredvid honom; Ben ryckte på sidan, det verkade för honom som om hans armar och bröst och ben slets isär, men han lyckades lägga sig på rygg på handduken och trycka ner hälarna i sanden och han förlorade inte medvetandet.
"Ta mig nu till planet," sa Ben knappt hörbart. – Du drar, och jag ska trycka av med hälarna. Var inte uppmärksam på stötarna, det viktigaste är att komma dit så snabbt som möjligt!
- Hur ska du flyga planet? - frågade Davy honom från ovan.
Ben slöt ögonen: han ville föreställa sig vad hans son gick igenom nu. "Pojken ska inte veta att han kommer att behöva köra bilen - han kommer att bli livrädd."
"Denna lilla Oster flyger på egen hand," sa han. "Du måste bara sätta det på kurs, och det är inte svårt."
- Men du kan inte röra din hand. Och du kan inte öppna ögonen alls.
– Tänk inte på det. Jag kan flyga blind och styra med mina knän. Låt oss flytta. Tja, ta det.
Han såg mot himlen och märkte att det började bli sent och vinden ökade; detta kommer att hjälpa planet att lyfta, om de förstås kan taxa mot vinden. Men vinden kommer att vara motvind ända till Kairo, och bränslet kommer att ta slut. Han hoppades, hoppades av hela sin själ, att khamsin, öknens bländande sandvind, inte skulle blåsa. Han borde ha varit mer försiktig - fylla på med en långsiktig väderprognos. Det här är vad som händer när du blir flygbilschaufför. Antingen är du för försiktig eller så agerar du hänsynslöst. Den här gången - vilket inte hände honom ofta - var han slarvig från början till slut.

De klättrade uppför sluttningen länge; Davy släpade, och Ben sköt iväg med hälarna, förlorade ständigt medvetandet och kom sakta till besinning. Han föll två gånger, men till slut kom de till planet; han lyckades till och med sätta sig ner, lutad mot bilens bakdel, och se sig omkring. Men att sitta var ett rent helvete och svimning blev allt vanligare. Hela hans kropp verkade nu vara sönderriven på ställningen.
- Hur mår du? – frågade han pojken. Han var andfådd, utmattad av spänning. – Man är uppenbarligen helt slut.
- Nej! - skrek Davy av ilska. - Jag är inte trött.
Hans tonfall förvånade Ben: han hade aldrig hört protest, än mindre ilska, i pojkens röst. Det visar sig att sonens ansikte kunde dölja dessa känslor. Är det verkligen möjligt att leva med sin son i flera år och inte se hans ansikte? Men han hade inte råd att tänka på det nu. Nu var han vid fullt medvetande, men smärtanfallen var hisnande. Chocken försvann. Det är sant att han var helt försvagad. Han kände blod sippra från hans vänstra hand, men han kunde inte röra armen, benet eller ens ett finger (om han fortfarande hade fingrar). Davy själv måste lyfta upp planet i luften, flyga det och landa det på marken.
"Nu," sa han och rörde sin torra tunga med svårighet, "måste vi stapla upp stenar vid dörren till planet." "Efter att ha tagit ett andetag fortsatte han: "Om du staplar dem högre, kommer du på något sätt att kunna dra in mig i kabinen." Ta stenarna under hjulen.
Davy började omedelbart arbeta, han började stapla upp fragment av koraller vid vänster dörr - på sidan av pilotens säte.
"Inte vid den här dörren," sa Ben försiktigt. - Den andra. Om jag klättrar från den här sidan kommer styrningen att störa mig.
Pojken kastade en misstänksam blick på honom och gick häftigt tillbaka till jobbet. Närhelst han försökte lyfta ett block som var för tungt, sa Ben till honom att inte överanstränga sig.
"Du kan göra vad som helst i livet, Davy," sa han med svag röst, "så länge du inte överanstränger dig." Stressa inte upp dig...
Han mindes inte att han gav sin son sådana råd tidigare.
"Men det kommer snart att bli mörkt", sa Davy efter att ha lagt klart stenarna.
- Kommer det att bli mörkt? - Ben öppnade ögonen. Det var oklart om han slumrade till eller förlorade medvetandet igen. – Det är inte skymning. Det här är khamsinen som blåser.
"Vi kan inte flyga", sa pojken. - Du kommer inte att kunna flyga planet. Det är bättre att inte försöka.
- Ah! – sa Ben med den där medvetna mildheten, som gjorde honom ännu mer ledsen. – Vinden i sig kommer att bära oss hem.
Vinden kunde ta dem var som helst utom hem, och om det blåste för hårt skulle de inte se några landningsskyltar, inga flygfält eller något under dem.
"Kom igen," sa han igen till pojken, och han började återigen släpa honom, och Ben började trycka iväg tills han befann sig på ett provisoriskt steg gjord av ett korallblock vid dörren. Nu återstod det svåraste, men det fanns ingen tid att vila.
"Knyt en handduk runt mitt bröst, klättra in i planet och dra mig, så ska jag trycka iväg med fötterna."
Åh, om han bara kunde röra på benen! Det är sant att något hände med ryggraden; han tvivlade inte mycket på att han så småningom skulle dö. Det var viktigt att nå Kairo och visa pojken hur han skulle landa planet. Det skulle räcka. Han satte sin enda insats på detta, det var hans längsta mål.
Och detta hopp hjälpte honom att komma på planet; han kröp in i bilen, vek över och förlorade medvetandet. Sedan försökte han tala om för pojken vad han skulle göra, men han kunde inte säga ett ord. Pojken var överväldigad av rädsla. Ben vände huvudet mot honom, kände det och gjorde ett nytt försök.
-Såg du inte att jag drog upp filmkameran ur vattnet? Eller lämnade den till havs?
– Det är där nere, alldeles intill vattnet.
- Gå och hämta det. Och en liten påse med film. – Sedan kom han ihåg att han gömde filmen på planet för att skydda den från solen. – Inget behov av film. Ta bara enheten.
Begäran lät slentrianmässig och borde ha lugnat den rädda pojken; Ben kände hur planet lutade när Davy hoppade till marken och sprang efter enheten. Han väntade igen, längre denna gång, på att hans fulla medvetande skulle återvända. Det var nödvändigt att fördjupa sig i psykologin hos denna bleke, tysta, försiktiga och alltför lydiga pojke. Åh, om han bara kände honom bättre! ..
"Spänn fast dina säkerhetsbälten", sa han. - Du kommer att hjälpa mig. Kom ihåg. Kom ihåg allt jag säger. Lås din dörr...
"Svimmar igen," tänkte Ben. Han föll i en behaglig, lätt sömn i några minuter, men försökte hålla fast vid den sista tråden av medvetande. Han höll fast vid henne: i henne ensam fanns hans sons räddning.
Ben kom inte ihåg när han grät, men nu kände han plötsligt orsakslösa tårar i ögonen. Nej, han tänker inte ge upp. Aldrig!..
- Din gamle man håller på att falla samman, va? – sa Ben och kände till och med ett litet nöje av sådan uppriktighet. Det gick bra. Han kände sig fram till pojkens hjärta. - Lyssna nu...
Han gick långt, långt igen och kom sedan tillbaka.
- Du får ta tag i saken själv, Davy. Det är inget du kan göra. Lyssna. Är hjulen fria?
– Ja, jag tog bort alla stenar.
Davy satt och bitade tänderna.
- Varför skakar det här oss?
- Vind.
Han glömde helt bort vinden.
"Det här är vad vi behöver göra, Davy," sa han långsamt. - Flytta gasreglaget en tum, inte mer. Direkt. Nu. Placera hela foten på pedalen. Bra. Bra gjort! Vrid nu på den svarta strömbrytaren nära mig. Bra. Tryck nu på den knappen där borta, och när motorn startar, flytta gasreglaget lite mer. Sluta! Placera foten på vänster pedal. När motorn startar, ge full gas och sväng in i vinden. Hör du?
"Jag kan göra det", sa pojken, och Ben tyckte att han hörde en skarp ton av otålighet i sin sons röst, något som påminde om hans egen röst.
"Vinden blåser jättebra", tillade pojken. – För mycket, jag gillar det inte.
– När du taxar mot vinden, tryck pinnen framåt. Komma igång! Starta motorn.
Han kände hur Davy lutade sig över honom och slog på startmotorn och hörde motorn nysa. Om han bara inte flyttade handtaget för skarpt tills motorn började fungera! "Gjorde! Herregud, det gjorde jag!” – tänkte Ben när motorn startade. Han nickade och spänningen fick honom genast att må illa. Ben insåg att pojken trampade på gasen och försökte vända planet. Och så blev han helt uppslukad av något smärtsamt ljud; han kände skakningarna, försökte höja händerna, men kunde inte och kom till besinning av motorns för starka dån.
- Dra ner gasen! – skrek han så högt som möjligt.
- OK! Men vinden låter mig inte vända mig om.
- Ställde vi oss mot vinden? Vände du dig mot vinden?
– Ja, men vinden kommer välta oss.
Han kände hur planet gungade åt alla håll och försökte titta ut, men hans synfält var så litet att han var helt tvungen att lita på pojken.
"Släpp bromsen", sa Ben. Han glömde detta.
- Klart! - Davy svarade. - Jag släppte honom.
– Jo, han släppte mig! Kan jag inte se? Gammal dåre... - Ben skällde ut sig själv.
Sedan kom han ihåg att han inte kunde höras på grund av motorljudet och att han var tvungen att skrika.
– Lyssna vidare! Det är ganska enkelt. Dra handtaget mot dig och håll det i mitten. Om bilen hoppar, ingenting. Förstått? Sakta ner. Och håll det rakt. Håll den mot vinden, ta inte i handtaget förrän jag säger det. Vidta åtgärder. Var inte rädd för vinden...
Han hörde motorns dån intensifieras när Davy trampade på gasen och kände hur bilen skakade och gungade när den tog sig igenom sanden. Sedan började hon glida, fångad av vinden, men Ben väntade tills skakningarna blev svagare och tappade medvetandet igen.
- Våga inte! – hörde han på långt håll.
Han kom till besinning – de hade precis lyft från marken. Pojken höll lydigt handen och drog den inte mot sig; De kämpade sig över sanddynerna och Ben insåg att det krävdes mycket mod från pojken att inte rycka i handtaget av rädsla. En skarp vindpust plockade självsäkert upp planet, men sedan föll det ner i ett hål och Ben blev smärtsamt sjuk.
– Gå upp till tretusen fot, det blir lugnare där! - han skrek.
Han borde ha förklarat allt för sin son innan starten: nu blir det svårt för Davy att höra honom. Ännu en dumhet! Du kan inte tappa förståndet och ständigt göra dumma saker!
- Tre tusen fot! - han skrek. - Tre.
- Vart ska man flyga? - frågade Davy.
- Gå först högre. Högre! – skrek Ben, rädd att pladderet skulle skrämma pojken igen. Av ljudet från motorn kunde man gissa att den arbetade under överbelastning och att nosen på planet var något upphöjd; men vinden kommer att stödja dem, och detta kommer att räcka i några minuter; när han tittade på hastighetsmätaren och försökte koncentrera sig på den, kastade han sig återigen ner i mörkret, full av smärta.
Han kom till sina sinnen av motorhaverier. Det var tyst, det var ingen mer vind, han stannade någonstans nedanför, men Ben kunde höra hur han andades tungt och var på väg att ge upp motorn.
- Något hände! - skrek Davy. - Lyssna, vakna! Vad har hänt?
- Höj blandningsspaken.
Davy förstod inte vad som behövde göras, och Ben kunde inte visa honom detta i tid. Han vände på huvudet obekvämt, placerade kinden och hakan under handtaget och lyfte det en tum.

The Last Inch 1957 Sammanfattning av berättelsen Läsbar på 4 minuter original - 45 minuter Att arbeta i Kanada på ett gammalt DS-3-plan gav Ben "bra träning", tack vare vilken senaste åren han flög en Fairchild över de egyptiska öknarna och letade efter olja för ett oljeexportföretag. För att släppa av geologerna kunde Ben landa planet var som helst: "på sand, på buskar, på de torra bäckarnas steniga bottnar och på Röda havets långa vita sandbankar", varje gång "vinna den sista tum över marken. ” Men nu är detta arbete över: företagets ledning har övergett försöken att hitta ett stort oljefält. Ben blev 43 år gammal. Hustrun, oförmögen att uthärda livet i "den främmande byn Arabien", lämnade till sitt hemland Massachusetts. Ben lovade att komma till henne, men han förstod att han på sin ålderdom inte skulle kunna bli anställd som pilot, och "anständigt och anständigt" arbete lockade honom inte. Nu har Ben bara en tioårig son, Davy, som hans fru inte ansåg nödvändigt att ta med sig. Han var ett tillbakadraget barn, ensam och rastlös. Hans mamma var inte intresserad av honom, och pojken var rädd för sin far, hård och tystlåten. För Ben var hans son en främling och en oförstående person, som han inte ens försökte hitta ett gemensamt språk med. Och nu ångrade han att han tog sin son med sig: hyrplanet "Oster" skakade våldsamt och pojken mådde illa. Att ta Davy till Röda havet var en annan av Bens generösa impulser, som sällan slutade bra. Under en av dessa impulser försökte han lära pojken att flyga ett flygplan. Även om Davy var ett smart barn, fick hans fars hårda rop honom så småningom till tårar. Ben fördes till Röda havets avskilda strand av en önskan att tjäna pengar: han var tvungen att filma hajar. Tv-bolaget betalade bra för en meter film med en sådan film. När han landade planet på en lång sandbank, tvingade Ben sin son att titta och lära sig, även om pojken var mycket sjuk. "Allt handlar om den sista tum", instruerade piloten. Sandbanken bildade Shark Bay, så namngiven på grund av dess tandiga invånare. Efter att ha gett sin son flera skarpa order försvann Ben i vattnet. Davy satt på stranden fram till lunch, tittade på det öde havet och tänkte på vad som skulle hända med honom om hans far inte återvände. Rovdjuren var inte särskilt aktiva idag. Han hade redan spelat in flera meter film när en katthaj blev intresserad av honom. Hon simmade för nära och Ben skyndade sig att gå i land. Under lunchen upptäckte han att han bara tog med sig öl – han tänkte återigen inte på sin son som inte dricker öl. Pojken undrade om någon kände till denna resa. Ben sa att den här bukten bara kan nås med flyg, han förstod inte att pojken inte var rädd för objudna gäster, utan för att bli lämnad ensam. Ben hatade och var rädd för hajar, men efter lunch dök han igen, denna gång med bete - ett hästben. Med pengarna från filmen hoppades han kunna skicka Davy till sin mamma. Rovdjuren samlades runt köttet, men katthajen rusade mot mannen... Dränkt av blod klättrade Ben ut på sanden. När Davy sprang fram till honom visade det sig att hajen nästan hade slitit av Bens högra arm och allvarligt skadat hans vänstra. Benen skars också upp och tuggades. Piloten insåg att hans affärer var mycket dåliga, men Ben kunde inte dö: han var tvungen att kämpa för Davys skull. Först nu försökte fadern hitta ett närmande till pojken för att lugna honom och förbereda honom för en självständig flygning. Ben förlorade ständigt medvetandet, lade sig på en handduk och tryckte av sanden med fötterna medan hans son drog honom till "ostern". För att hans far skulle kunna klättra upp i passagerarsätet, staplade Davy stenar och fragment av korall framför flygplansdörren och släpade sin far längs denna ramp. Under tiden reste jag mig stark vind och det började mörkna. Ben ångrade uppriktigt att han inte hade brytt sig om att känna igen denna dystra pojke och nu kunde han inte hitta de rätta orden för att muntra upp honom. Efter sin fars instruktioner fick Davy knappt planet i luften. Pojken kom ihåg kartan, visste hur man använder en kompass och visste att han var tvungen att flyga längs havets kust till Suezkanalen och sedan vända mot Kairo. Ben var medvetslös nästan hela vägen. Han vaknade när de närmade sig flygfältet. "Ben visste att den sista centimetern närmade sig och allt var i pojkens händer." Med en otrolig möda reste sig pappan i stolen och hjälpte sin son att sätta sig i bilen. Samtidigt missade de mirakulöst ett enormt fyrmotorigt plan. Till egyptiska läkares förvåning överlevde Ben, även om han förlorade sin vänstra arm tillsammans med förmågan att flyga flygplan. Nu hade han ett problem - att hitta en väg till sin sons hjärta, att övervinna den sista tum som skiljer dem åt

James Aldridge

DEN SISTA TIMMEN

Det är bra om du, efter att ha flugit tusentals mil på tjugo år, fortfarande tycker om att flyga vid fyrtio års ålder; Det är bra om du fortfarande kan glädja dig över hur konstnärligt du planterat bilen; Du trycker lite på handtaget, höjer ett lätt dammmoln och kommer smidigt upp den sista centimetern över marken. Speciellt när man landar på snö: tät snö är väldigt bekväm att landa på, och att landa bra i snön är lika trevligt som att gå barfota på en fluffig matta på ett hotell.

Men att flyga på DS-3, när man lyfte upp en gammal bil i luften i alla väder och flög över skogar var som helst, var över. Hans arbete i Kanada hade gett honom en bra utbildning, och det är inte förvånande att han avslutade sitt flygande liv över Röda havets öknar genom att flyga Fairchild för oljeexportföretaget Texegypto, som hade rättigheter att leta efter olja längs hela egyptiska kusten. Han flög Fairchild över öknen tills planet var helt utslitet. Det fanns inga landningsplatser. Han parkerade bilen varhelst geologer och hydrologer ville kliva av – på sand, på buskar, på den steniga botten av torra bäckar och på Röda havets långa vita grunda. De grunda var värst: sandens släta yta var alltid beströdd med stora bitar av vit korall med knivskarpa kanter, och om inte Fairchilds låga centrering hade kantrats mer än en gång på grund av en punkterad kamera.

Men allt det var i det förflutna. Texegypto-företaget övergav dyra försök att hitta ett stort oljefält som skulle ge samma vinster som Aramco fick i Saudiarabien, och Fairchild förvandlades till ett patetiskt vrak och stod i en av de egyptiska hangarerna, täckt med ett tjockt lager av multi- färgat damm, allt uppskuret underifrån smala, långa snitt, med slitna kablar, med något sken av en motor och instrument som bara passar för en deponi.

Allt var över: han fyllde fyrtiotre, hans fru lämnade honom hemma på Lynnen Street i Cambridge, Massachusetts, och levde som hon ville: hon åkte spårvagn till Harvard Square, köpte matvaror i en butik utan säljare, besökte henne gammal man i ett anständigt trähus - med ett ord, hon levde ett anständigt liv, värdig en anständig kvinna. Han lovade att komma till henne till våren, men han visste att han inte skulle göra detta, precis som han visste att han inte skulle få ett flygjobb på sina år, speciellt den sorten han var van vid, det skulle han inte få ens i Kanada. I de delarna översteg utbudet efterfrågan även när det gällde erfarna människor; Saskatchewanska bönder lärde sig att flyga sina Pipercabs och Austers. Amatörflyget berövade många gamla piloter en bit bröd. Det slutade med att de anställdes för att tjäna gruvavdelningar eller regeringen, men sådant arbete var för anständigt och respektabelt för att passa honom på hans ålderdom.

Så han lämnades med ingenting, förutom en likgiltig fru som inte behövde honom, och en tioårig son, född för sent och, som Ben förstod i djupet av sin själ, en främling för dem båda - en ensamt, rastlöst barn som vid tio års ålder kände att hans mamma inte var intresserad av honom, och hans pappa är en främling, hård och tystlåten, som inte vet vad han ska prata om med honom i de sällsynta ögonblicken när de var tillsammans .

Nu var det inte bättre än alltid. Ben tog med sig pojken på Auster, som svängde vilt två tusen fot över Röda havets kust, och väntade på att pojken skulle bli sjösjuk.

Om du känner dig sjuk," sa Ben, "gå lågt till golvet så att du inte blir smutsig i hela kabinen."

Bra. – Pojken såg väldigt olycklig ut.

Är du rädd?

Den lilla Ostern kastades skoningslöst från sida till sida i den heta luften, men den rädda pojken gick ändå inte vilse och sög häftigt på en klubba och tittade på instrumenten, kompassen och den hoppande attitydindikatorn.

"Lite", svarade pojken med en tyst och blyg röst, till skillnad från amerikanska barns oförskämda röster. - Och dessa stötar kommer inte att bryta planet?

Ben visste inte hur han skulle trösta sin son, han berättade sanningen:

Om du inte tar hand om din bil och kollar den hela tiden kommer den definitivt att gå sönder.

Och det här... - började pojken, men han kände sig väldigt sjuk och kunde inte fortsätta.

Den här är bra”, sa pappan irriterat. - Ganska bra plan.

Pojken sänkte huvudet och grät tyst.

Gråt inte! - Ben beordrade honom nu. - Du behöver inte gråta! Höj ditt huvud, hör du, Davy! Gå upp nu!

Men Davy satt med huvudet nedåt, och Ben ångrade mer och mer att han hade tagit honom med sig, och såg sorgset på Röda havets karga ökenkust som sträckte sig under flygplanets vinge - en obruten remsa på tusen mil, skiljer landets mjukt urtvättade färger från vattnets bleka gröna. Allt var orörligt och dött. Solen brände ut allt liv här, och på våren, över tusentals kvadratkilometer, lyfte vindarna massor av sand upp i luften och förde den till andra sidan Indiska oceanen, där den för alltid låg kvar på havets botten. .

Sitt upprätt, sa han till Davy, om du vill lära dig att landa.

Hur vet man åt vilket håll vinden blåser? - frågade pojken.

Vid vågorna, vid molnet, av instinkt! – ropade Ben till honom.